- La Réfutation d'Helvétius
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La Réfutation d'Helvétius Auteur Denis Diderot Genre essai Pays d'origine 
FranceLa Réfutation d'Helvetius est un essai de Denis Diderot, rédigé à partir de 1774, centré sur la critique de l'ouvrage De l'Homme d'Helvétius.
Bien que le texte d'Helvétius ne fut édité qu'en 1774, Diderot en prend déjà connaissance à son arrivée à La Haye en 1773[1]. C'est à son retour à La Haye en 1774 qu'il entame sa réfutation, en marge de son exemplaire. Le texte est paru dans la Correspondance littéraire de janvier 1783 à mars 1786, avec une interruption de septembre 1783 à mars 1784.
Le texte porte sur le fondement de la légitimité du pouvoir et le despotisme. « Le gouvernement arbitraire d’un prince juste et éclairé est toujours mauvais ».
Le sentiment d’accoutumance à la légitimité royale se crée par la confiance de principe que l’on accorde au despote. Le peuple abandonne ainsi son droit de regard sur la politique et accorde une légitimité de principe à tout despote au vu de l’œuvre réalisée par ses prédécesseurs. L’opinion publique accorde de par une confiance de principe et de par son incompétence un large pouvoir aux technocrates et aux scientifiques qui ne sont responsables que devant leurs pairs. Diderot dénonce une légitimité du pouvoir basé sur l’habitude, entraînant un abandon du droit de regard sur les affaires de la société. Il y a donc un droit mais aussi un devoir d’examen de la légitimité du pouvoir. Enfin, la fascination pour le despote estompe le statut de citoyen et de patriote.
On justifie l'idée de priver un peuple de sa liberté dans l’objectif d’un plus grand bonheur, dans l'esprit de l'adage La fin justifie les moyens. Diderot réfute cette thèse en affirmant la primauté des libertés individuelles sur tout projet politique. C'est un des fondement de la réception de Diderot par la pensée anarchiste.
Notes et références
- Comme l'atteste sa lettre à Louise d'Épinay du 18 août 1773.
Catégories :- Œuvre de Denis Diderot
- Littérature du XVIIIe siècle
- Éducation au XVIIIe siècle
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