Joe Hill (chanteur)

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Joe Hill
Nom de naissance	Joel Emmanuel Hägglund
Surnom	Joseph Hillström
Naissance	7 octobre 1879 Gävle (Suède)
Décès	19 novembre 1915 (à 36 ans)

Joe Hill (né Joel Emmanuel Hägglund, et aussi connu sous le nom de Joseph Hillström; 1879-1915) est un chanteur engagé, membre du syndicat américain IWW (Industrial Workers of the World). Exécuté pour meurtre après un procès controversé, il est devenu une figure des luttes sociales. Il est le sujet d'une célèbre folksong.

Biographie

Né à Gävle dans la province du Gästrikland (Suède), Joe Hill est très rapidement orphelin, son père ayant été écrasé par un train de la compagnie pour laquelle il travaillait. Il émigre aux États-Unis en 1902. Arrivé à New York, il déménage par la suite à Cleveland (Ohio) puis sur la côte ouest. Présent lors du Tremblement de terre de 1906 à San Francisco, il se joint aux Wobblies (IWW) vers 1910, alors qu'il travaille comme docker à San Pedro (Californie). Écrivant des chansons engagées et des poèmes satiriques, Joe Hill continue à travailler dans divers États, sautant sur les trains de marchandise. Au début de 1914, il travaille sur le tramway à la Silver King Mine à Park City (Utah), pas loin de Salt Lake City.

Le 10 janvier 1914, John G. Morrison et son fils Arling sont tués dans leur boucherie de Salt Lake City par deux personnes masquées par des bandanas rouges. Rien n'ayant été volé, la police croit d'abord à une vengeance personnelle, peut-être due au fait que le père Morrison est un ancien officier de police. Le même soir, Joe Hill se présente chez un docteur local avec une blessure par balle, qu'il ne veut pas expliquer. On présume que c'est lié à une affaire de cœur. Hill est finalement accusé du meurtre des Morrison, bien que niant toute implication et refusant de témoigner lors de son procès. Il est condamné pour meurtre, et la Cour suprême de l'Utah rejette son appel. Dans une lettre aux magistrats, Joe Hill refuse tout droit à l'État de l'Utah de s'enquérir sur les origines de sa blessure, qu'il considère comme une affaire exclusivement personnelle.

L'affaire prend une ampleur nationale. Le président Woodrow Wilson, Helen Keller et la Suède demandent la clémence, tandis que dans le monde entier les syndicats prennent sa défense. Le procès est accusé d'avoir été injuste. Des années plus tard, l'État de l'Utah reconnaît que, avec les nouvelles lois entrées en vigueur, Joe Hill n'aurait jamais été exécuté sur le fondement de preuves si légères.

Le dernier mot de Joe Hill, exécuté le 19 novembre 1915 par un peloton d'exécution, est « Fire! » (« Feu ! »). Juste avant de mourir, il écrit à Bill Haywood, un responsable de l'IWW : « Ne perdez pas de temps dans le deuil. Organisez-vous ! »^[1]

Son testament, mis en musique par Ethel Raim, déclare :

Incinération et censure

Le corps de Hill fut incinéré à Chicago, et ses cendres envoyées dans chacune des sections locales de l'IWW. On découvrit en 1988 qu'une des enveloppes, avec une photo où la légende indiquait « Joe Hill assassiné par la classe capitaliste, 19 novembre 1915 », avait été saisie par l'U.S. Postal Service en 1917 en raison de son « potentiel subversif ». Cette lettre est désormais aux Archives nationales des États-Unis. Après quelques négociations, les dernières cendres de Hill contenues dans cette enveloppe saisie ont été rendues à l'IWW.

La mémoire de Joe Hill a été entretenue par les chanteurs contestataires (« protest songs »), par exemple Alfred Hayes, Earl Robinson, Paul Robeson, Pete Seeger, Phil Ochs, The Dubliners, ou encore Joan Baez qui chanta Joe Hill en 1969 à Woodstock (« I dreamed I saw Joe Hill last night, alive as you and me » soit « J'ai rêvé que j'ai vu Joe Hill la nuit passée, aussi vivant que vous et moi »).

Bob Dylan a dit que l'histoire de Hill était l'un des motifs qui l'ont poussé à écrire des chansons. Le socialiste suédois Ture Nerman (1886-1969) a écrit une biographie de Joe Hill, interviewant des membres de sa famille en Suède et traduisant la plupart de ses chansons en suédois. Wallace Stegner a publié une biographie romancée en 1969, et Bo Widerberg dépeint Hill dans son film éponyme de 1971.

Notes et références

Divers

• Fellow Workers, disque de Utah Philips et Ani Difranco, chez Righteous Babe Records, NY, 1999.

Bibliographie

• Franklin Rosemont, Joe Hill – Les IWW et la création d'une contre-culture ouvrière révolutionnaire, Éditions CNT-RP, 2008 (ISBN 2-915731-20-9)
• Dean Nolan et Fred Thompson, Joe Hill: IWW Songwriter, Kersplebedeb, Montréal, 20 p.
• Gibbs M. Smith, Joe Hill--The man and the Myth, Dept. of History, University of Utah, 1966, 940 p.
• Melvyn Dubofsky, We Shall Be All: A History of the Industrial Workers of the World, University of Illinois Press, 2000 (ISBN 978-0-252-06905-5), 312 p.
• Mark Leier, Where the Fraser River Flows: The Industrial Workers of the World in British Columbia, Vancouver: New Star, 1990.
• Paul Buhle et Nicole Schulman, Wobblies!: A Graphic History of the Industrial Workers of the World, Verso Books, NY, 2005 (ISBN 978-1-84467-525-8)
• Howard Zinn, Une Histoire populaire des États-Unis de 1492 à nos jours, Agone, 2005 (ISBN 2-910846-79-2)

Annexes

Article connexe

• Industrial Workers of the World

Lien externe

• (en) 1915: The murder of Joe Hill - libcom.org

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