Jean Leroy (peintre)

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Jean Leroy est un artiste peintre et sculpteur belge né à Péruwelz le 24 février 1896 et décédé à Tournai le 8 décembre 1939.

Biographie

Naissance en 1896 à Péruwelz dans le Hainaut belge, où son père exerce la profession de comptable.

Sa famille s'installe à Tournai en 1910. Il étudie le violon, puis s'inscrit à l'académie des beaux-arts de la ville. Il y apprend le dessin, la peinture et aussi plus tard la sculpture. Il y sera récompensé à diverses reprises. Il aura parmi ses condisciples les plus réputés, deux peintres : Armand Degand et Joseph Lacasse et un sculpteur Georges Grard.

Il se marie en 1916. Il doit dès lors travailler pour subvenir aux besoins de sa famille tout en suivant, pendant encore quelques années, les cours de l'académie. Deux filles vont naître, l'aînée mourra jeune, à 15 ans.

Après le service militaire (1920), il installe un atelier de peintre en bâtiment. Il y peint aussi de nombreux décors pour le théâtre.

En 1925, il obtient une bourse de la ville de Tournai et décide de s'installer à Paris où il retrouve deux anciens condisciples des beaux-arts (Lacasse et Degand). Mais très vite, il doit revenir à Tournai pour assurer la subsistance de sa famille.

En 1931, il obtient la place de professeur de dessin à l'académie des beaux-arts, ce qui lui procure désormais une certaine sécurité financière. Il pratique aussi la retouche photographique. Chaque année, il expose au cercle artistique de la ville.

En 1935, il visite l’Exposition universelle de Paris avec son élève Edmond Dubrunfaut. Il est enthousiasmé par l’« école de Paris »…

Il meurt prématurément de septicémie le 8 décembre 1939, à Tournai.

Œuvre

Jean Leroy hésitera longtemps entre la sculpture que lui conseille des professeurs de l’académie des beaux-arts et l’art pictural. Mais l’essentiel de sa production artistique provient du dessin - pour lequel il obtient prix et citations à l’académie - et la peinture.

Longtemps son art pictural sera fortement influencé par l’enseignement académique et le naturalisme. C’est un dessinateur de talent. Mais il adopte aussi l’art mural et décore par exemple des églises (l'église d'Épinoy dans le Pas-de-Calais ou celle de Bléharies dans le Tournaisis, œuvre de l’architecte Henri Lacoste). Il aime aussi représenter des paysages, des natures mortes, des nus, des portraits, la très belle cathédrale romane de Tournai et ses autres monuments etc.

Mais sur la fin de sa trop courte vie, son style évoluera vers un expressionnisme très personnel caractérisé par le dépouillement des formes et l’harmonieux contraste des couleurs, ce qui l’amènera à dire « j’ai commencé à peindre à l’âge de quarante deux ans » !

Expositions et manifestations

• Divers
  • 1930 : il fonde le Salon de printemps avec des amis
  • 1935 : il travaille pour l’exposition internationale de Bruxelles
• Expositions et rétrospectives
  • 1937 : Salon triennal de Gand
  • 1939 : Salon de Liège
  • 1949 : Rétrospective à Tournai
  • 1976 : Hommage à la Maison de la Culture de Tournai
  • 1984 : Galerie Albert Ier à Bruxelles
  • 1989 : Exposition collective à la Maison de la Culture de Tournai avec Marcel Degand et Joseph Lacasse (du 14 janvier au 26 février)

Bibliographie

Norbert Gadenne, Jean Leroy, 1896-1939, Institut Jules Destrée, Charleroi, 1985.

L'artisan Liturgique n° 21 de 1931. Le chemin de Croix d' Epinoy.

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