Jean-Louis Fesch

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Représentation de David Garrick dans le rôle de Benedict dans la pièce de Shakespeare Beaucoup de bruit pour rien par Jean-Louis Fesch, 1770. Aquarelle sur papier.

Jean-Louis Fesch (1739-1778) est un artiste-peintre, dessinateur, portraitiste, caricaturiste et miniaturiste suisse né à Bâle en 1739, décédé à Paris en 1778.

Biographie

Jean-Louis Fesch, connu également sous les noms de Jean-Louis Faesch ou de Johann Ludwig Wernhard Faesch', est né à Bâle en 1739 dans une famille patricienne de la ville qui a notamment donné de nombreux juristes. C'est donc naturellement qu'il se tourne vers des études de droit, obtient un doctorat puis devient jurisconsulte. Ayant toujours eu un goût et une inclination pour les arts, et particulièrement pour le dessin et la peinture, il décide alors de changer complètement de vie, de rompre avec son environnement et de se lancer dans une carrière d'artiste peintre. Dans les années 1760, il choisit de partir s'installer à Paris et d'exercer son art en tant que portraitiste, caricaturiste, et miniaturiste, appelé à l'époque sous la dénomination de « peintre à six francs ». Passionné par le théâtre, il appréciait particulièrement dessiner les comédiens en représentation, sujet dont il s’était fait une spécialité. Il représenta notamment le fameux tragédien français Le Kain de la Comédie-Française ainsi que le comédien italien Carlo Antonio Bertinazzi (dit Carlin) qui se produisait au Théâtre-Italien. Sa collection de grimaces et d’attitudes du célèbre acteur anglais David Garrick eut un grand succès dans toute l’Europe. Il en réalisa plus d'une centaine. Il exécuta aussi le portrait de Voltaire dont il laissa plusieurs dessins. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages qui furent très recherchés. Le trait vif et piquant caractérisant son œuvre constitue un fidèle témoignage de l’art théâtral du XVIII^e siècle. Il décéda à Paris le 20 mai 1778 à l’âge de 39 ans.

Bibliographie

• Bénézit, Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays par un groupe d'écrivains spécialistes français et étrangers, vol. 5 (4^e éd.), Gründ, Paris, 1999.
• Carl Brun, Schweizerisches Künstler-Lexikon, Société suisse des beaux-arts, 1905
• Larousse, Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle, Paris, 1865.
• Michaud, Biographie universelle, Paris, 1855.
• Archives de la Société de l'histoire de l'art français, années 1885, 1886, 1887, 1888.
• Sylvie Bostsarron Chevalley, La Comédie-Française (1680-1980), BNF, Paris, 1980.
• Dessin représentant Voltaire par Jean-Louis Fesch conservé au cabinet des estampes de la Bibliothèque Nationale de France: http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b6947945t.r=Fesch.langFR

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