Henri de Croÿ

S.A.S. Henri François Ghislain Louis Marie de Croÿ, prince de Croÿ et de Solre, (Bruxelles, 8 mars 1860 - Rumillies, 6 février 1946) est un aristocrate belge issu de l'une des familles les plus prestigieuses de la noblesse belge. Il fut officier dans l'armée belge et Commissaire de district du Kasaï.

Origine

Fils du prince Juste de Croÿ et de la princesse Marie, née comtesse d'Ursel, Henri de Croÿ délaisse la nationalité allemande pour adopter la nationalité belge. Le 14 juillet 1884, il obtint admission dans la noblesse du royaume de Belgique avec le titre de Prince et la qualification d'Altesse Sérénissime, transmissible à tous ses descendants.

Formation militaire

En 1880, le Prince fut admis à l'école militaire dont il sortit avec la 31e promotion, et en 1882, devenu sous-lieutenant, il intègre le 6e de ligne, puis le 1er guides. En 1888, il fut officier d'instruction dans la cavalerie et le 17 avril 1891, il est mis à la disposition de l'État indépendant du Congo qui le détacha au près de l'Institut cartographique militaire.

Carrière au Congo

Le prince Henri de Croÿ s'engagea donc pour l'État Indépendant du Congo avec son cousin, le comte Ernest d'Ursel, qui était lui aussi officier de carrière. Ce fut grâce à la demande introduite au près du ministre Beernaert par leur oncle, le duc d'Ursel, qu'ils obtinrent du Roi Léopold II la faveur d'être désignés et de rester ensemble.

Le 3 juin 1891, le Prince est nommé Commissaire de district de 3e classe et embarque le même jour à Flessingue. Le 30 juin 1830, il est désigné comme adjoint du Commissaire de district du Kasaï et le 30 septembre 1891, il devint Commissaire de district de 2e classe. Ce n'est que fin octobre qu'il prend effectivement la direction de sa circonscription lors de son arrivée à Luluabourg.

A peine installé à son poste, Henri de Croy du se mettre en route dans la direction de Luebo pour chasser une bande de Kiokos, marchands d'esclaves. A son retour, le 31 décembre 1831, il trouve le comte Ernest d'Ursel malade, il décéda le 9 janvier 1892. Fin janvier 1892, il fonda avec l'inspecteur d'État, Lemarinel, le sous-poste de Tshinema sur la Mwanzangoma. Le soir du 12 février, avec une quarantaine d'hommes, le Prince libère de nombreux esclaves qui étaient entre les mains de marchand, ce qui lui a valu une citation à l'ordre du jour par le vice-gouverneur général, le baron Wahis. Suite à cette expédition, il souffrit d'une hématurie.

Le 21 janvier 1894, démissionné pour maladie, le prince Henri de Croÿ s'embarque à Boma et arrive au pays le 19 février.

Retour en Belgique

En 1896, le Prince réintégra l'armée belge et fut nommé capitaine. En 1899, en raison de son infirmité contractée lors du service, il vu placé en non-activité.

Il exerça des fonctions d'administrateur au sein de la Compagnie coloniale minière et de la Compagnie minière du Congo belge. Il passa aussi une dizaine d'années aux États-Unis où il visita notamment des installations militaires et réalisa des investissements.

Le 5 aout 1914, Henri de Croÿ repris du service comme capitaine-commandant de réserve et fut désigné pour le dépôt de cavalerie. Ensuite, il passa au 4e lancier en septembre 1914 et fit retraite sur Anvers et l'Yser. Le 6 octobre 1916, malgré son insistance pour rejoindre le front, il fut nommé commissaire à la gare de Dunkerque et le 13 novembre 1918, il fut nommé commissaire militaire à la gare de Clèves. Il fut pensionné et démissionné en avril 1920.

Le Prince vécu sa retraite dans l'anonymat. En 1933, il installa sur ses terres un terrain de golf devenu aujourd'hui le Royal Golf Club du Hainaut. En 1936, il épousa à Londres une amie de longue date, Cornelia Paulmier qui s'éteignit à Ghlin en 1943.

Le prince Henri de Croÿ était un personnage original et anticonformiste célèbre par ses saillies et son franc-parler. Il détestait aussi faire étalage de luxe et de sa fortune, ce qui l'amena à partager pendant plusieurs années le presbytère de son frère, doyen de Mons, plutôt que de résider au château familial.

Distinctions honorifiques

• Chevalier de 4eme classe de l'Ordre de l'Aigle de Prusse
• Médaille commémorative de Léopold II
• Chevalier de l'Ordre de la Couronne
• Croix de guerre

Bibliographie

• SOHIER (J.) & STORME (M.), Biographie belge d'outre-mer, t. VIII, Bruxelles, 1985.

Précédé par	Henri de Croÿ	Suivi par
Léon de Braconnier	Commissaire de district du Kasaï 1890 - 1893	Capitaine Brasseur

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