Hans Ruesch

Hans Ruesch (Hans Rüesch), né le 17 mai 1913 à Naples, en Italie, et mort le 27 août 2007 à Massagno, près de Lugano, en Suisse) est un écrivain suisse multilingue qui a été aussi pilote de course et un militant actif contre la vivisection. Ses romans d'aventure ont été plusieurs fois adaptés au cinéma.

Biographie

Hans Ruesch, fils d'un industriel suisse alémanique fabricant de textiles, archéologue amateur de l'art pompéien, et d'une mère suisse de langue italienne, est né et a grandi jusqu'à l'âge de 14 ans à Naples. Il commence ensuite des études de droit à Zurich mais les abandonne pour le journalisme et ses articles et petites nouvelles sont rapidement publiés dans les journaux et les magazines. Très tôt passionné par la course automobile, il participe dès 1932, à l'âge de 19 ans, à sa première grande course en Suisse et représentera son pays dans plus de cent courses internationales dans les années 1930 : il en gagnera une trentaine dont les Grands Prix de Finlande, de Bucarest et de Donington en Angleterre en établissant deux records du monde. En 1938, un grave accident le détourne de la compétition automobile même s'il reste grand amateur de voitures de course^[1]. Il s'oriente alors vers l'activité littéraire et en 1939 paraît en Suisse, en allemand son premier roman Gladiatoren, inspiré par la figure de Rudolf Caracciola, le pilote de course allemand le plus célèbre d'avant guerre.

En 1940, à l'arrivée des armées allemandes, Hans Ruesch fuit son domicile de Paris et gagne les États-Unis via l'Espagne. Il se met à l'anglais et après quelques mois réussit à faire publier ses petites histoires dans des revues de premier plan comme le magazine mensuel pour hommes Esquire et Collier’s Weekly. Il établit ainsi une solide réputation de conteur réaliste et écrit également en allemand, français et italien pour des magazines connus de différents pays.

En 1946, il quitte l'Amérique, s'installe à Naples et fonde une famille avec trois enfants (il se séparera de sa femme au début des années 1970). Il continue à écrire et publie en 1950, son grand roman sur les esquimaux Top of the World qui devient « best-seller de l'année» aux États-Unis : il s'agit de l'aventure d'un chasseur esquimau qui tue un missionnaire et est pourchassé par deux policiers dans le monde polaire hostile. Le roman a été traduit dans presque toutes les langues majeures et, vendu à 3 millions d'exemplaires, il a été salué par les commentateurs comme Thomas Mann ou Die Weltwoche (Zürich) qui souligne la « force documentaire de la langue » et on a avancé des comparaisons avec Hemingway ou Jack London^[2]. Hans Ruesch collaborera à l'adaptation de son roman que réalise en 1960 Nicholas Ray avec Anthony Quinn et Peter O'Toole sous le titre The Savage Innocents (Les Dents du diable) ; ce film a été en compétition pour la Palme d'Or au Festival de Cannes 1960^[3].

Hans Ruesch tente en 1953 un retour en Formule 1 mais renonce définitivement après un grave accident qui tue un spectateur. Revenu à l'écriture, il publie la même année en anglais (en avril 1953, à New-York) The Racer qui est une reprise de son premier roman paru en Suisse et en allemand en 1937^[2].Le roman a été adapté au cinéma par Henry Hathaway en 1954 avec Kirk Douglas qui interprète le rôle de Gino Borgesa, un pilote de Formule 1, pris au piège de l'excitation de la vitesse et embarqué dans une romance hollywoodienne des années 50 (le film porte le titre de The racers, au pluriel - Le cercle infernal en français)^[4]. Une adaptation a été également réalisée en 1956 pour la télévision sous le titre Men Against Speed^[5].

En 1957 paraît à New-York South of the Heart: A Novel of Modern Arabia (publié aussi sous d'autres titres : The Great Thirst / The Arab et traduit en français sous le titre La soif noire - mille et une nuits d'amour et de combats dans une Arabie déchirée (éd. Calmannn-Lévy, 1961). L'action mêlant pétrole, islam, amour et luttes pour le pouvoir se déroule dans une Arabie imaginaire des années 30 et le roman a été adapté sous le titre Or noir par Jean-Jacques Annaud (sortie du film en novembre 2011 en France)^[6].

Suivront d'autres textes de fiction comme The Game (Londres, 1961 ; en français La nuit des panthères, 1965) avec pour héros un chasseur suisse confronté aux menaces de la nuit africaine en Rhodésie se remémorant sa jeunesse et ses amours dans la Zurich d'avant-guerre^[7], ou The Stealers (Londres, 1962) qui se centre sur le comportement d'un GI à Naples à la fin de 1943 après la libération de la ville natale de l'auteur qu'il avait découverte meurtrie après la guerre.

Installé en Suisse au début des années 1970, Hans Ruesch se consacre à la défense de la cause animale en protestant contre l'expérimentale médicale sur les êtres vivants. Il combat la vivisection en recensant les barbaries de l'histoire médicale, de Galien à Claude Bernard, dans The Slaughter of the Innocent (Bantam, 1978, Expérimentation animale - Honte et échecs de la médecine). En 1974, il fonde le Centre d'information scientifique sur la vivisection (CIVIS)^[8], et doit affronter les procès des puissants laboratoires pharmaceutiques qu'il attaque dans un ouvrage polémique Naked Empress, or the Great Medical Fraud (1982) (L'impératrice nue ou La grande fraude médicale^[9].

Fin août 2007, Hans Ruesch meurt d'un cancer à l'âge de 94 ans à Massagno, près de Lugano en Suisse. Il est resté relativement inconnu dans sa patrie suisse jusqu'à sa mort^[2] où ses diverses orientations de vie (pilote, romancier, polémiste) ont brouillé son image, même si ses livres ont été beaucoup lus.

Œuvres

• Top of the World (roman, 1950), en français : Igloos dans la nuit(éd. Albin Michel, 1953)
• The Racer (roman, 1953), en français Le Cercle infernal(1955, repris par les éditions Marabout Junior en 1966)
• Le Soleil dans la poche (roman traduit de l'italien, Calmann-Lévy 1956
• South of the Heart: A Novel of Modern Arabia / The Great Thirst / The Arab(roman, 1957), en français La soif noire - mille et une nuits d'amour et de combats dans une Arabie déchirée (éd. Calmannn-Lévy, 1961)
• The Game (roman, 1961), en français La nuit des panthères (éd. Calmann-Lévy, 1965)
• The Stealers (roman, 1962)
• Make a Fortune (1967)
• Back to the Top of the World (1974)
• Slaughter of the Innocent (essai, 1978) ("Expérimentation animale - Honte et échecs de la médecine" Edition : Civis
• Les faussaires de la science (essai, 1981)
• Naked Empress, or the Great Medical Fraud (essai, 1982) (L'Impératrice nue : Ou la grande fraude médicale, 2004 ?) [10])

Notes et références

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