Guillaume Puy

Guillaume Puy
Guillaume Puy, le maire modèle d'Avignon, buste de Claude-André Férigoule
Naissance	1751 Avignon
Décès	1820 (à 69 ans) Sauveterre
Nationalité	française
Profession	militaire Capitaine des Dragons du régiment Bauffremont
Autres activités	Maire d'Avignon sous la Révolution, l'Empire et la Restauration
Formation	Collège des jésuites d'Avignon
Distinctions	Croix de Saint-Louis, Légion d'Honneur
Famille	fils de François, Virgile, Hyacinthe Puy, trésorier général du pape père d'Antoinette, Pierrette, Joséphine, marquise de Cambis
Compléments
Une rue d'Avignon porte son nom

François, Ignace Guillaume Puy (1751-1820), né à Avignon et mort à Sauveterre, était le fils d'Antoinette, Reine d'Armand et François, Virgile, Hyacinthe Puy, trésorier général du pape^[1].

Jeunesse

Il naquit le 29 janvier 1751 d’un père trésorier général du pape à Avignon.

Engagement politique

Il fut nommé maire d'Avignon par le représentant en mission Jean Antoine Debry le 26 mars 1795 (6 germinal an III). Le Conventionnel, député de l'Aisne, avait souhaité porter son choix sur un homme connu à Avignon pour son honorabilité. En une période troublée, celle qu'était la sortie de la Terreur, la décision de placer à la tête de la municipalité un propriétaire tranchait avec l'an II, au cours duquel artisans et hommes du peuple s'étaient distingués dans les divers organes du pouvoir local. De même, le conseil général de la commune fut laissé aux mains de notables, susceptibles de répondre au besoin d'une voie du juste milieu. Guillaume Puy paya d'ailleurs rapidement de sa personne. Le 31 mars 1795 (11 germinal an III), il lançait un emprunt de 300 000 francs remboursable au taux de 4% en 6 mois, ce afin de palier au manque de grain dont souffrait alors Avignon. Or, au vu de la délicate situation financière de la ville, il assura que la dette serait épongée par le biais de sa fortune personnelle, ainsi que sur celle de ses collègues qu'il avait réussi à convaincre^[2]. Guillaume Puy continua à exercer cette magistrature sous l’Empire, la Restauration, les Cent Jours et la seconde Restauration.

Tentative de sauver le maréchal Brune

Guillaume Puy, fut prévenu tardivement des évènements qui se passaient près de la porte de l'Oulle. Il arriva ceint de son écharpe, se mit en travers de la porte d’entrée de l'hôtel où était réfugié le maréchal et cria : « Braves Avignonnais, venez à mon secours ! Empêchez que la ville d’Avignon ne soit souillée de nouveaux crimes. » Non seulement, il ne fut pas écouté mais menacé. Le maire, fort pâle, rejoignit alors le préfet qu’il rencontrait pour la première fois. Saint-Chamans l’avertit qu’il venait de donner ordre de rassembler tout ce qu’il y avait de forces armées en ville. Surpris, le maire l’informa qu’il ne pouvait ignorer que les gardes nationaux, les chasseurs d’Angoulême, les fantassins du Royal-Louis étaient plus disposés à seconder l’émeute qu’à la réprimer.

La gendarmerie, seul corps sur lequel on pouvait compter, fut accueillie par des huées et se rangea dans un coin de la place de la Comédie. Cette diversion permit toutefois au maire de se rendre auprès du maréchal. Mais pris d’un nouveau zèle, le commandant de gendarmerie fit reculer ses hommes de près de 500 mètres en les cantonnant rue Joseph Vernet (alors rue de la Calade) près de la chapelle de l'Oratoire^[3].

Des gardes nationaux les remplacent. Face à l’hôtel du Palais-Royal, ils firent mine de charger la foule qui, reculant à peine, regagna aussitôt le terrain perdu. Le préfet Saint-Chamans et le maire d’Avignon décidèrent alors de placer devant l’hôtel une trentaine de personnes disposées à défendre le maréchal.

Guillaume Puy, courageusement, demanda à sortir pour essayer à nouveau de calmer les émeutiers. Mal protégé, il fut bousculé, renversé, foulé aux pieds. Le conseiller Montagnat tenta sa chance mais dut battre en retraite sous les menaces. À ce moment-là, sur la place et aux abords s’agglutinaient près de quatre mille personnes. Une vingtaine de personnes, dont plusieurs armées, réussirent à s'introduire par les toits dans l'hôtel et à abattre le maréchal d'un coup de fusil à bout portant.

Informée, la foule s’arrêta de hurler à la mort pour hurler sa joie. L'hôtel du Palais Royal, où venait d'être assassiné le maréchal, se trouve au 21 de l'actuelle place Crillon, (ex place de la Comédie), près de la porte de l'Oulle. Une plaque commémore cet évènement.

Le cadavre est examiné par l’officier de santé Dominique Martin assisté du conseiller Beauregard. Ils dénombrent deux blessures, l’une située à la partie antérieure droite du larynx, l’autre entre les deux épaules à la hauteur de la quatrième vertèbre cervicale. Leur place ne laissait aucun doute sur l’assassinat. Pourtant le juge d’instruction Piot et le capitaine Verger rédigent aussitôt un procès-verbal concluant au suicide. Celui-ci fut alors contresigné par le préfet, le procureur du roi, le commissaire de police et plusieurs officiers, tous conscients de ratifier un faux document. Seuls le maire Guillaume Puy, son adjoint Beulac et Alard, le chirurgien du maréchal, refusèrent d’apposer leurs noms sur cet acte mensonger. Indigné, le premier magistrat d’Avignon déclare que ce faux était une tache éternelle pour sa ville. Soullier, l'instigateur de l'assassinat du maréchal, le repoussa en le menaçant en ces termes : « Après avoir frappé sur les noirs, on pourrait bien frapper sur les gris ! ». Anéanti et écœuré, Guillaume Puy se retire dans la maison commune, échappant au pillage qui suivit cet assassinat.

Le maire modèle d'Avignon

Ce fut Napoléon 1^er qui l'appela le maire modèle. Son intégrité fut reconnue par tous et le préfet Saint-Chamans écrivit à son sujet, le 19 août 1815, à son ministre de l’Intérieur : « Il n’est et ne sera jamais l’homme du gouvernement, c’est l’homme de la ville, il ne tenait pas à Bonaparte, il ne tient pas au roi, il ne voit que le bien d’Avignon ».

Hommage

En 1891, une rue d'Avignon fut baptisée de son nom^[1].

Sur la place Guillaume Puy, située dans la rue éponyme entre la rue Louis Pasteur et la rue Notre-Dame des Sept Douleurs, se trouve une fontaine sommée du buste en bronze de Guillaume Puy. Le premier avait été exécuté par Claude-André Férigoule et inauguré le 12 août 1894. Fondu pendant le Seconde Guerre mondiale, il a été refait à l'identique et remis en place le 17 février 1989^[4].

Notes et références

Bibliographie

• Marc Maynègre, De la Porte Limbert au Portail Peint, histoire et anecdotes d’un vieux quartier d’Avignon, Sorgues, 1991, (ISBN 2-9505549-0-3)

Voir aussi

Article connexe

• Guillaume Marie-Anne Brune, maréchal Brune.

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