- Grotte de la Devèze
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Pour les articles homonymes, voir Devèze.Grotte de la Devèze Coordonnées Pays 
FranceRégion Hérault
Languedoc-RoussillonVallée Vallée de la Sallesse Localité voisine Courniou Voie d'accès D612
D920-D620Longueur connue Parcours de 1 km
Visite d'une heureType de roche Calcaire dolomitique Signe particulier Diversité des formations Température 12°C Géolocalisation sur la carte : France
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La Grotte de la Devèze (ou Palais de la Fileuse de verre) est située au sein même de la commune de Courniou dans l'Hérault, entre Saint-Pons-de-Thomières et Labastide-Rouairoux. Outre la grotte, le site accueille le premier musée de la spéléologie.
Sommaire
Géologie[1]
La Grotte de la Devèze se situe entre deux bandes ordoviciennes et jouxte la faille du grand synclinal Salesse-Jaur. Cette faille sépare les terrains calcaires dévoniens, des terrains métamorphiques du Somail. Au nord se trouvent des bancs de calcaire dolomitiques particulièrement remarquable dans la grotte.
La Grotte de la Devèze est divisée en trois niveaux :
- Un niveau inférieur, qui ne peut être visité qu'en étant spéléologue
- Un niveau intermédiaire, rassemblant des concrétions en calcite et en aragonite
- Un niveau supérieur, avec des concrétions excentriques
Histoire de la découverte de la grotte[2]
Découverte de l'entrée
La découverte de la grotte remonte en 1886. C'est lors de la construction de la voie de chemin de fer Mazamet-Bédarieux qui traversait la commune de Courniou que la première entrée de la grotte fut découverte. L'entrée, appelée Galerie de la Découverte se situe à sept mètres au-dessus du sol, en face de l'ancienne gare, convertie aujourd'hui en salle des fêtes.
Début du XXe siècle : exploration et aménagement
Les premières descentes
Dès la découverte de l'entrée de la grotte, des explorations ont eu lieu. Les premières personnes à explorer la cavité n'ont pas été spéléologues mais les ouvriers de la voie de chemin de fer, qui ont, au passage abîmé bon nombre de concrétions, comme le rappelle Edouard-Alfred Martel dans son ouvrage intitulé Les Abîmes[3]. Le 9 janvier 1893, L. Armand, M. Bourguet et E.-A. Martel l'explorent à leur tour. Il ne faudra pas plus d'une soirée aux trois hommes pour dresser de façon partielle un plan très sommaire et une coupe de la grotte.
Des spéléologues de renom
L'exploration de la grotte recommencera en 1929 avec Georges Milhaud et son équipe. Il faudra compter approximativement un an avant que les recherches entreprises par ces spéléologues portent leurs fruits. En 1930, ils trouvent en effet les salles supérieures de la grotte, ainsi que la Salle des bijoux (ou Salle Robert de Joly, spéléologue de l'équipe qui a découvert la salle). De grands spéléologues français ont exploré la grotte et ont découvert la plupart des salles : Casteret, Giry, de Rouville et Miquel notamment.
Aménagement de la grotte et début des visites
L'aménagement de la grotte a débuté en 1932 pour la partie supérieure de la grotte et s'est achevé en 1933. Il a été réalisé par les membres du Spéléo-Club de la Montagne Noire et de l'Espinouze (SCMNE), l'un des plus anciens clubs de spéléologie de France[4], basé à Courniou et regroupant les spéléologues de Mazamet à Saint-Pons-de-Thomières.
La première visite a eu lieu le 2 septembre 1933 comme l'indique le témoin présent dans la salle de l'Abbé. L'aménagement total de la grotte s'est poursuivi jusqu'en 1939, année de l'inauguration totale de la grotte, inauguration faite par Norbert Casteret
L'exploration du niveau inférieur
La Grotte de la Devèze est toujours en exploration. En accord avec la mairie de Courniou, propriétaire de la grotte, la SCMNE mène régulièrement des expéditions dans la partie inférieure de la grotte afin d'en découvrir toutes les facettes. Ce niveau inférieur ne comporte pas de rivière souterraine, permettant ainsi de visiter la grotte quasiment toute l'année.
Accès à la grotte
- Par la D612 en arrivant de Mazamet ou de Saint-Pons-de-Thomières
- Par la D920-D620 en arrivant du Minervois
- Par la voie de chemin de fer, reconvertie en Piste Verte, praticable en bicyclette ou à pied et reliant Mazamet à Bédarieux
Visites
La grotte
La grotte comporte sept salles réparties sur deux niveaux (cinq pour le niveau intermédiaire, deux pour le niveau supérieur). La visite commence par le niveau intermédiaire, qui se situe trente mètres sous la zone de départ pour le point le plus bas de la visite. La partie intermédiaire à pour couleur dominante l'ocre voir le brun.
La communication entre ce niveau et le niveau supérieur se fait en remontant par un escalier de 45 mètres (environ 200 marches). La partie supérieure est formée de concrétions blanches. La sortie de la visite se fait 30 mètres au-dessus de la zone de départ. Le retour à l'accueil se fait par un sentier botanique agrémenté de plantes méditerranéennes.
Le Musée français de la spéléologie
Le voyage souterrain est précédée d'une visite au Musée français de la spéléologie (compris avec la visite de la grotte). Il rassemble une importante collection de matériel, de documents et d'objets de la conquête souterraine. La visite couvre plusieurs thématiques : l’histoire de la spéléologie, les grands spéléologues, l'évolution de l'équipement, la géologie souterraine, la faune souterraine, la protection des grottes et la spéléologie locale.
Importance de la grotte pour le Haut-Languedoc
Avec l'arrêt de la voix de chemin de fer et la reconversion de la région, la grotte permet à la région du Haut-Languedoc[5] de faciliter la reconversion de cet ancien bassin industriel. Avec une fréquentation en hausse entre 2008 et 2009, la grotte est le deuxième site touristique de ce bassin après le Jardin Méditerranéen Roquebrun. Trois personnes y travaillent à l'année (sauf décembre et janvier, la grotte étant fermée) et entre huit et dix emplois saisonniers.
Entrées des sites touristiques (2008/2009)[6],[7] Jardin méditerranéen Grotte de la Devèze Site archéologique
OlarguesMusée régional
de la PréhistoireEntrées 2008 14 838 10 586 6 371 4 295 Entrées 2009 13 749 12 036[8] 7 200 4 295 Progression -7% +14% +11% 0% Notes et références
- [1], Formation de la grotte.
- [2], Histoire de la découverte de la grotte.
- Les abîmes : les eaux souterraines, les cavernes, les sources, la spéléologie : explorations souterraines effectuées de 1888 à 1893 en France, Belgique, Autriche et Grèce. E.-A. Martel. Pages 160 et suivantes.
- [3], Petite histoire de la spéléologie Héraultaise.
- Le département de l'Hérault est décomposé en 7 aires touristiques : Pays de Thau-Pays de Pézenas, Pays de Béziers, Montpellier Petite Camargue, Pays Cœur d'Hérault, Pays Cévennes Pic Saint-Loup, Vignobles (Minervois, Saint-Chinian, Faugères) et le Haut-Languedoc
- [4], Classement des sites touristiques de l'Hérault (2008).
- [5], Classement des sites touristiques de l'Hérault (2009).
- Erreur dans les chiffres : le prix d'entrée de la grotte inclut la visite du musée
Voir aussi
Articles connexes
Liens externes
- Courniou sur le site d'histoire locale du Saint-Ponais
- Courniou-les-Grottes
- Spéléo-Club de la Montagne Noire et de l'Espinouze
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