Bataille d’Ipsos

La bataille d'Ipsos se déroule en Phrygie (Turquie actuelle) en -301 et s'inscrit dans la troisième guerre des Diadoques. Elle est remportée par les forces coalisées de Séleucos (roi de Syrie, de Babylonie et des satrapies orientales) et de Lysimaque (roi de Thrace) face à Antigone le Borgne et son fils Démétrios Poliorcète qui regroupent sous leur égide l'Asie Mineure, la Syrie, le Levant et la Grèce (la ligue de Corinthe est reconstituée en -302). La bataille d'Ipsos est considérée, avec la bataille de bataille de Raphia (-217), comme l'une des plus importantes de la période hellénistique. Certains la considèrent comme la plus grande bataille d'éléphants de l'histoire « occidentale ».

Contexte historique

En -304, une coalition réunit Ptolémée, Séleucos, Cassandre et Lysimaque contre Antigone le Borgne qui entend établir sa domination sur la Grèce et la Mer Égée. Etant donné la richesse de son royaume et la qualité de son armée, il est nécessaire pour les adversaires d'Antigone de faire la jonction de leurs forces. Pour cela ils organisent la défense de l'Europe contre Démétrios afin de permettre à Lysimaque, qui commande une puisssante phalange aguerrie par les guerres aux frontières de la Thrace, de débarquer en Asie Mineure.

Lysimaque débarque en Phrygie Hellespontique, parvient à éviter Antigone, et reçoit la soumission des cités du littoral égéen. Mais le débarquement de Démétrios à Ephèse durant l’automne -302 met Lysimaque en difficulté, l'obligeant à se retirer en Bithynie, tandis que les renforts envoyés par Cassandre sont défaits. Mais Séleucos et Lysimaque parviennent à faire leur jonction en Phrygie. Ptolémée, bloqué dans en Cœlé-Syrie et trompé par une fausse nouvelle annonçant une victoire d'Antigone, n'a pas pu - ou voulu - joindre ses forces à la coalition. Antigone et Démétrios s'avancent alors sur l'armée coalisée, regroupée près du village d'Ipsos (aujourd'hui Ipsili) au cœur de la Phrygie.

Déroulement de la bataille

La nature exact du terrain n'est pas connue, mais on peut supposer, au vu du silence des sources au sujet d'un quelconque effet du terrain, qu'il s'agissait d'une plaine. Selon Plutarque^[1], l'armée antigonide comprend 70 000 fantassins, 10 000 cavaliers et 75 éléphants, face à une force coalisée de 64 000 fantassins, 10 500 cavaliers, 120 chars à faux et 400 éléphants de guerre ; Séleucos a en effet perçu une imposante troupe d'éléphants dans le cadre d'un traité de paix conclu avec le prince indien Chandragupta Maurya. La nuit précédant la bataille, Antigone a un présage : Alexandre le Grand lui-même, bardé d'une magnifique armure, vient lui demander quel serait son cri de ralliement lors de la bataille, à quoi le souverain borgne répond : « Zeus et la victoire ». Alexandre lui tourne alors le dos, et part vers le camp ennemi en lançant : « Alors je pars pour tes adversaires, car eux me recevront avec les honneurs qui me sont dus »^[2].

Après quelques escarmouches d'infanterie légère et d'éléphants, Démétrios, à la tête de la cavalerie lourde sur le flanc droit, charge impétueusement Antiochos, le fils de Séleucos, et le met en déroute. Mais, plutôt que de retourner sur la phalange adverse, Démétrios continue sa poursuite et bientôt les éléphants adverses, postés à l'arrière de la phalange, lui interdisent de retourner sur le champ de bataille. Voyant l'infanterie antigonide privée du soutien de sa cavalerie, l'armée coalisée lance l'assaut victorieux, cavalerie en tête. La cavalerie légère de Séleucos contourne le flanc gauche d'Antigone et charge la phalange tandis que l'infanterie de Lysimaque s'avance de front. Antigone, qui commande la phalange, est percé de plusieurs traits et meurt bravement. Démétrios parvient à fuir avec 4 000 cavaliers et 5 000 fantassins.

Conséquences

À la suite de la bataille d'Ipsos, les vainqueurs se partagent le royaume d'Antigone : Ptolémée établit sa domination sur la Cœlé-Syrie. Cassandre maintient sa présence en Macédoine et en Grèce. Lysimaque annexe l'Asie Mineure jusqu'aux Monts Taurus. Séleucos, le grand vainqueur, s'empare de la partie orientale de l'Asie Mineure et de la Syrie. Ce partage est à l'origine des guerres de Syrie entre Lagides et Séleucides. Démétrios conserve quant à lui quelques places fortes en Phénicie, en Asie Mineure et dans les Cyclades ainsi que Chypre (pour quelques années encore).

Notes

Bibliographie

Ouvrage cité dans le texte

• Plutarque, Vies parallèles, Vie de Démétrios.
  Plutarque offre du déroulement de la bataille une description assez précise ; il s'inspire ici de l'Histoire des Diadoques de Hiéronymos de Cardia qui a peut-être assisté à la défaite d'Antigone, son protecteur
   

Autre ouvrage

• Édouard Will, Le Monde hellénistique [« Le monde grec et l'Orient »], PUF, 1975 .

Voir aussi

• Guerres des diadoques

• Portail de la Grèce antique
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