Frederick Exley

Frederick Exley
Frederick Exley
Portrait de Frederick Exley par Thibault Balahy
Portrait de Frederick Exley par Thibault Balahy

Autres noms Fred Exley
Activités Romancier
Naissance 28 mars 1929
Watertown (État de New York)
Décès 17 juin 1992
Alexandria Bay
Langue d'écriture anglais
Distinctions Prix William Faukner, Prix Rosenthal, sélectionné pour le National Book Award
Œuvres principales
  • A Fan's Notes (Roman, 1968) * Pages from a cold Island (Roman, 1975) * Last notes from home (Roman, 1988) * Le Dernier stade de la soif (Roman, première traduction française du roman A Fan's Notes, 2011)

Frederick Exley, dit « Fred » Exley (28 mars 192917 juin 1992) est un auteur américain qui est devenu célèbre grâce à son premier roman, Le Dernier stade de la soif (en version originale : A Fan's Notes).

Sommaire

Biographie

Jeunesse

Frederick Exley est le 28 mars 1929 à Watertown (New York). Son père, mort en 1945, était un athlète local adulé, et lentraineur de léquipe de basket de la région ; il exerça une influence prépondérante sur le jeune Exley. Suite à un accident de voiture, l'année suivante, ce dernier fut contraint de redoubler. Après avoir reçu 14 000 $ de dédommagement pour l'accident, il commença à travailler sur des chantiers proches des voies ferrées. Après une brève période à l'Université John Jay de Katonah de New York, il fut sélectionné pour faire partie de l'équipe de basketball, Exley entra à la faculté de Hobbart, en 1949. Un an plus tard, il partit pour luniversité de Californie du Sud, il commença à suivre pas à pas la carrière naissante de lun de ses camarades, appelé à devenir une légende du football américain : Franck Gifford. Du fait des séquelles de son accident, Exley ne put être recruté en NBA, ni même faire son service militaire.

Premiers emplois

Lannée suivante, il laissa tomber lUniversité de Californie et déménagea à New York pour trouver du travail, avant de finalement se raviser et revenir pour compléter son diplôme danglais. Il retourna par la suite à New York, il travailla aux relations publiques de la compagnie de chemins de fer de la ville. Après un an à ce poste, il fut muté au bureau de Chicago, avant dexercer les mêmes fonctions pour la compagnie de chemins de fer de Rock Island. Exley dirigea rapidement la publication du magazine des employés de la compagnie, le Rocket, parurent ses premiers textes.

Naissance d'un écrivain

Après avoir perdu son travail en 1956, Exley mènera une vie itinérante, marquée par un alcoolisme aigu, par lobsession du sport et par une instabilité mentale qui formeront le matériau essentiel de son premier livre : Le Dernier stade de la soif. En 1958, Exley fut brièvement admis à Stoney Lodge, un hôpital psychiatrique privé du comté de Worchester (New York), il rencontra Francena Fritz, à qui il commença à faire la cour. Peu après, il fut interné à lasile public de lhopital de Harlem, qui lui servira de modèle pour « Avalon Valley », linstitution évoquée dans Le Dernier stade de la soif. Cest à cette occasion quExley commence à écrire sérieusement. En 1959, il peut sortir de lhôpital, et épouse Francena Fritz le 31 octobre. Ils déménagèrent à Greenwitch, dans le Connecticut, tandis quExley se voyait offrir un poste denseignant à Port Chester (New York). En 1960, naquit leur première fille, Pamela Rae Exley. En 1961, Exley bénéficia dune nomination provisoire en tant que greffier du tribunal du comté de Jefferson (New York) Gordon Phillips, un ami à lui, avocat, lui demanda de falsifier la signature dun chèque pour un de ses clients; acte qui entraîna sa radiation du barreau.

Le Dernier stade de la soif

Gestation du roman

Lannée suivante, Francena Fritz obtint le divorce dExley à la demande de son père. Suivirent plusieurs années denseignement par intermittence à Clayton, Gouverneur et Indian River dans lÉtat de NY. Son alcoolisme empirant, Exley entama une décennie de jobs conservés peu de temps et dinternements, passant aussi du temps en villégiature sur Singer Island à Riviera Beach en Floride pendant son travail de rédaction du Dernier stade de la soif. En 1964, Exley envoya le manuscrit achevé de son livre à Houston Mifflin (qui le rejeta) et à Joe Fox de chez Random House qui lui suggéra un agent, Lynn Nesbit Nesbit fit larticle du manuscrit de ci de , et finit par le vendre à David Segal de chez Harper & Row, ce qui rapporta à Exley 3 000 $ dà valoir.

Vie de famille

En 1965, Exley rencontra Nancy Glenn alors quil était en vacances à Palm Beach Shores en Floride et quil travaillait comme comptable dans lhôtel de son mari, « Le boucanier ». Lannée suivante, Nancy quitta son mari et sinstalla avec Exley pour entamer une longue relation émaillée de séparations et de réconciliations. Elle tomba enceinte alors quExley travaillait comme secrétaire de rédaction pour le journal Palm Beach Post ; ils se marièrent en 1967 et Glenn donna naissance à la deuxième fille dExley, Alexandra Exley, au début de lannée suivante. Plus trad dans lannée, Glenn retomba enceinte, et Exley entama son deuxième roman, Pages from a cold island. The child, Robert Brandon Exley, naquit affligé de graves malformations en avril 1968.

Publication et consécration de l'autobiographie fictive d'Exley

Le Dernier stade de la soif fut publié à lautomne et bien quil ne se soit pas excellemment vendu, il reçut aussitôt un accueil critique unanime, et fut sélectionné pour le National Book award. Le roman reçut également le prix William Faulkner, dans la catégorie meilleur roman et le prix Rosenthal du Centre National des Arts et des Lettres. Enfin, il valut à Exley un prix de 10 000 $ de la fondation Rockfeller. En 1969, Exley et Glenn entamèrent une procédure de divorce. En 1970, la mère dExley acheta une petite maison à Alexandria Bay (New York) et Fred sy installa un temps, bien quil continuera à passer du temps en Floride, à travailler sur Pages From a Cold Island. La maison de Charlotte devint la résidence dExley durant les 20 années qui suivirent. Son divorce davec Glenn fut prononcé en 1971, année de la mort de leur fils. À lautomne, il partit pour Rome afin dinterviewer Gloria Steinem. Lessai qui en résultat, « Sainte Gloria et le troll », publié par Playboy, obtint leur prix du meilleur édito de lannée, dans la catégorie « non fiction ». En 1972, Exley fut lun des écrivains invités à latelier décriture de luniversité dIowa et une adaptation au cinéma du Dernier stade de la soif, avec Jerry Orbach, fut réalisée au Canada. En 1973, le frère dExley, vétéran du Vietnam, mourut à Hawaï après un long combat contre le cancer. En 1975, le deuxième roman dExley, Pages from a cold island, est publié par random House, recueillant beaucoup moins de suffrages que son premier livre et Exley partit à Hawaï il commença à travailler sur le dernier volet de sa trilogie en partie autobiographique : Last notes from home. Le journal Rolling Stones offrit à Exley 20 000 $ pour 6 extraits de Last notes from home en mai 1977. Lannée suivante, les manuscrits dExley furent achetés par un collectionneur (Robert C. Stevens) qui en fit don à luniversité de Rochester. En 1984, Exley reçut 20 000 $ de la fondation Guggenheim. Last notes from home fut publié par Random House en septembre 1988 sous le parrainage de Franck Gifford qui organisa une fête de lancement en lhonneur dExley à New York.

Peu après, Exley entama un roman despionnage devant sintituler Greenwich, heure universelle, mais il abandonna le projet. Il déménagea à Alexandria Bay avec sa tante Frances Knapp et tomba gravement malade lors dun voyage à Londres. Après sêtre vu diagnostiquer une congestion cardiaque, il fut victime dune attaque alors quil était seul à son appartement et mourut à lhopital le jour suivant, le 10 juin 1992. Ses cendres furent inhumées au cimetière Brookside de Watertown (New York) aux côtés de ses parents.

Une biographie dExley, Misfit, LÉtrange vie de Frederick Exley, par la fameux critique (prix Pulitzer) et ami dExley Jonathan Yardley, parut en 1997. La thèse principale de Yardley est quExley fut lhomme dun seul livre. Cest également lui qui rédigea la préface de la réédition du Dernier stade de la soif' à la Modern Library.

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