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Bataille de La Rochelle
La bataille de La Rochelle est une bataille navale qui s'est déroulée le 22 juin 1372, et qui a confronté les navires anglais à ceux de l'alliance franco-castillane.
Sommaire
Contexte
Après le traité de Brétigny les anglais on pris le contrôle de tout le Sud Ouest de la France. Le roi Charles V contre les chevauchées anglaises par la tactique de la terre déserte. Il évite les grandes batailles rangées en rase campagne qui ont tourné à la déroute pour la chevalerie française (comme à Crécy ou à Poitiers) et reprend une à une toutes les places fortes par une guerre de siège.
Effectifs de la flotte anglaise
36 nefs de haut bord à faible tirant d'eau et 14 navires de transports.
Effectifs de la flotte castillane
22 galères castillanes.
Commandement de la flotte anglaise
La flotte anglaise appareille d'Angleterre pour La Rochelle commandée par Jean de Hastings, comte de Pembroke.
Commandement de la flotte castillane
Les 22 galères castillanes furent commandées par Ambrosio ou Gilles Boccanegra.
Le point de rencontre des galères françaises et de l'escadre de navires plus légers devaient rejoindre la flotte castillane à Santander et intercepter la flotte anglaise. L'amiral Antoine Grimaldi commandant les galères françaises, et Owen Tudor ayant sous ses ordres l'escadre légère ne vinrent pas au rendez-vous fixé. Ambrosio Boccanegra après quelques jours d'attente quitta Santander pour prendre la mer à la mi-juin 1372. Les marins castillans eurent en vue le port de La Rochelle le 22 juin 1372.
La bataille
Le vieux port, les deux tours.
Les navires anglais étaient ancrés à quelques encablures de La Rochelle. Malgré son infériorité numérique, l'amiral castillan fit feu sur les bâtiments de la flotte anglaise. Les nefs anglaises faisant rempart pour protéger les navires de transport se défendirent avec vigueur. Les galères castillanes étaient armées de canons ce qui leur donnèrent une légère supériorité. Les nefs anglaises possédaient un tirant d'eau supérieur aux galères castillanes. À marée descendante, Jean de Hastings, comte de Pembroke, donna l'ordre à sa flotte de rejoindre la haute mer. Mais les bâtiments de transport firent des erreurs de manœuvre et s'échouèrent sur les hauts-fonds. Profitant de la fâcheuse position des navires anglais, l'amiral castillan s'attaqua aux navires de transport immobilisés par le sable. Les marins anglais furent jetés à la mer.
Puis, Ambrosio (fils de Egidio Boccanegra qui avait combattu à la bataille de l'Ecluse) feignit une approche de la terre par ses galères. La supercherie fonctionna, Jean de Hastigns, comte de Pembrocke crut la flotte castillane à sa merci et pensa l'envoyer par le fond. Mais la stratégie d'Ambrosio Boccanegra était toute autre. L'amiral castillan n'ignorait pas en bon stratège qu'il était que les grandes nefs anglaises lourdement chargées ne pourraient bouger à marée basse, il suffisait tout simplement de les attaquer par le feu et les flèches enflammées. La nuit était claire, mais les vents étaient contraires à la flotte anglaises.
Au petit matin du 23 juin 1372, la flotte castillane fut remise à flots, mais le grand tirant d'eau des nefs anglaises provoqua son immobilisation. Chaque galère castillane traînait des brûlots composés d'huile et de suif, elles voguaient vers les nefs anglaises, les hommes d'équipage castillans envoyèrent les brûlots vers les bâtiments anglais et la bataille commença. Les nefs s'embrasèrent les unes après les autres, beaucoup de navires anglais furent envoyés par le fond, également celui transportant le trésor de guerre destiné à payer 3 000 mercenaires durant une année. Certaines nefs purent échapper à l'incendie, mais encerclées de toutes parts, elles furent à leur tour envoyées par le fond.
Les nefs anglaises avaient à leur bord l'état-major et les meilleurs éléments de l'armée anglaise. Jean de Hastings, comte de Pembrocke, fut fait prisonnier avec quatre-cent chevaliers et huit mille soldats. Il fut emprisonné à Santander. Lors du retour en Espagne, Bocanegra capture quatre navires anglais supplémentaires.
Conséquences
Les Anglais perdent la maîtrise maritime, doivent abandonner leur alliance avec les Portugais contre les Castillans et seront mis en difficulté sur le continent faute d'approvisionnement. La France prend sa revanche sur la bataille de l'Ecluse. Les Français vont progressivement reprendre le contrôle des terres cédées au traité de Brétigny.
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Sources
Les Rois qui ont fait la France : Les Valois. 1 : Charles V le Sage, de Georges Bordonove, aux éditions Pygmalion.
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