Egmont (Goethe)

Egmont (Goethe)

Egmont est une pièce de théâtre de Johann Wolfgang von Goethe écrite en 1788. Sa dramaturgie est largement inspirée des tragédies de Shakespeare. Le personnage dEgmont est celui dun homme qui a foi en la bonté. A ce titre il est dans la ligne du mouvement Sturm und Drang (Tempête et élan, en français). C'est également un manifeste politique pour la justice et la liberté face à loppression dun despote.

Sommaire

Argument

Dans son Egmont, Goethe décrit le combat du Comte dEgmont (1522-1568) contre le Duc dAlbe. Egmont est un guerrier flamand qui se bat contre le despotique duc dAlbe, représentant lenvahisseur espagnol. Egmont est arrêté, emprisonné et abandonné par la Régente et par son peuple en proie à une grande lâcheté. Malgré les efforts de sa maîtresse, il est condamné à mort. De désespoir, celle-ci met fin à ses jours. La pièce finit par un dernier appel à lindépendance du héros. Sa mort en martyr apparaît alors comme une victoire contre loppression.

Genèse de l'œuvre

Cette pièce nest pas sortie dun jet de la plume de Goethe. Dès lâge de 26 ans (en 1775), pour se distraire dun chagrin damour, il avait esquissé la pièce et écrit la scène principale. Cest en 1782 quil envoya lébauche à Justus Moeser en le priant de lui donner son jugement sur louvrage[1]. Peu satisfait, il laissa de côté le manuscrit jusqu'en 1787, date à laquelle il publia une édition complète de ses œuvres. En quatre semaine de travail, seuls quelques changements furent opérés sur le texte de 1782. Il écrivait ainsi deux mois plus tard à un ami :

« Je suis bien aise de laccueil que lon fait à mon Egmont : jespère que louvrage ne perdra rien à une seconde lecture, car je sais ce que jy ai mis et sais aussi quil nest pas possible de le découvrir à première vue. Cest une tâche dune difficulté inexprimable, que je naurais pu mener à bonne fin sans une indépendance absolue de vie et desprit. Quon se représente ce que signifient ces mots : reprendre un ouvrage qui a été écrit douze ans plus tôt et lachever sans le remanier de fond en comble. Au nombre des parties de lhistoire universelle que javais étudiée avec quelques soins, se trouvaient les événements qui ont rendu si célèbre les Pays-Bas. Javais étudié consciencieusement les sources et cherché, de mon mieux, à minstruire directement et à me faire de tout une image vivante. Les situations mavaient paru dramatiques au plus haut point, et comme figure principale, autour de laquelle les autres étaient susceptibles de se grouper de la manière la plus heureuse, le compte Egmont mavait frappé : sa grandeur humaine et chevaleresque me plaisait par-dessus tout.

Mais, pour mon dessein, je dus transformer le caractère de mon héros et lui attribuer des qualités qui conviennent mieux à un jeune homme quà un homme dâge mûr, à un célibataire quà un père de famille, à un personnage indépendant quà celui qui, avec le plus grand amour de la liberté, est entravé par les multiples nécessités de sa situation. […] Le courage personnel qui caractérise notre héros est la base même sur laquelle répond toute son existence. […] Il ne connaît aucun danger, il saveugle sur le plus grand qui sapproche de lui. […] Voila sans doute ce qui a assuré à cette pièce, sinon, au début, du moins plus tard et au bon moment, la faveur dont elle jouit encore. »

Critique

Egmont n'est pas une victime de la fatalité, ni intérieure, ni extérieure. Si Goethe avait voulu faire une pièce sur la fatalité, il aurait bien raté son objectif[1].

La langue est pleine doriginalité et de verdeur dans les premières scènes, se rapprochant davantage du style idéalisant dIphigénie et de Tasso à partir du 3e acte. Goethe abuse un peu des termes français. Moins originale que Goetz de Berlichingen, inférieure à Iphigénie et à Torquoto Tasso, la tragédie Egmontqui na rien de tragique – ‘est une œuvre gracieuse et touchante. Lintérêt en est soutenu, et, par ses qualités comme par ses défauts, elle est plus abordable que les chefs-dœuvre dramatiques de Goethe.

Mise en musique

En lisant la pièce, Beethoven fut saisi dune grande envie décrire une musique inspirée de ce thème de liberté. Le 8 août 1809, il écrit à ses éditeurs Breitkopf et Härtel son désir de mettre Egmont en musique. Il leur demande à cette occasion une édition des œuvres complètes de Goethe. Daprès le musicologue Ernst Theodor Amadeus Hoffmann, son contemporain, « Beethoven était entre les musiciens le seul capable de saisir lessence profonde de cette oeuvre à la fois délicate et forte »[2].

Article détaillé : Egmont (Beethoven).

Notes et références

  1. a et b http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k67694q/f12.image
  2. Massin J. & Massin B. (1967). Ludwig wan Beethoven. Ed. Fayard. p. 669.

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