Holisme en sociologie

Le holisme vient du grec ancien holos signifiant « la totalité, l'entier ». On trouve la première forme de définition dans l'étude de la cosmogonie mythologique. C’est l’étude de la formation de l'univers dont deux théories s'opposent. Pour les monistes, la perception de l’univers est formée d’une seule réalité fondamentale. À l’opposé, les dualistes séparent le monde matériel et le monde spirituel, l‘univers est ainsi fragmenté. On trouve ici le premier élément de définition du holisme comme entité regroupant un tout. Son néologisme en anglais est employé par Jan Christiaan Smuts, Holism and evolution, 1926.

Par l'évolution de sa définition le holisme est conceptualisé selon les différentes disciplines académiques : la philosophie, le positivisme, la sociologie, l'économie, la biologie, la neuroscience, et en médecine.

Historique

Le positivisme^[1] est la première discipline à mettre en lumière l’expression du terme « sociologie » dont Auguste Comte (1798-1857) est le fondateur. Il montre que l’individu est un être social, inclus dans des phénomènes sociaux dont sa compréhension ne dépend pas de l’analyse des individus mais dans celle de la société en général. Ainsi A.Comte reprend et transforme le déterminisme de Monstesquieu^[2].

Le paradigme évolutionniste du sociologue anglais Spencer (1820-1903) est inspiré des thèses de Lamarck (1744-1829) et montre que l'évolution des êtres vivants est soumise aux poids des circonstances extérieures prédominantes qui influent sur la société. Pour Spencer, sa théorie "postule" que l'évolution de l'univers fonctionne comme un organisme vivant et que la différence fondamentale des sociétés humaines et animales est construite sur l'existence du rôle social de l'individu. Charles Darwin (1809-1882), par sa théorie de l'évolution de l'espèce humaine, montre l'existence d'une loi naturelle qui tend à faire disparaitre la population défavorisée. Thomas Robert Malthus par sa théorie de la loi de la population démontre que la production croit de manière arithmétique, alors que la population augmente de façon exponentielle, ce qui décrit une situation de crise économique par le risque d'une surpopulation. Par leurs théories macro-économique, ces deux auteurs se rapprochent du holisme. Selon F.Tonnies (1855-1936)^[3] fait une dichotomie sémantique entre la société et la communauté. Alors que la société est "une représentation virtuelle et mécanique" la communauté est "vie réelle" au sens d'extension de réseaux sociaux. Il met en avant deux idéales types de la volonté.

• la volonté organique : elle dépend de l'obligation de la société par l'obéissance aux normes.
• la volonté réfléchie: elle répond au principe d'individualisation, c'est une recherche de bonheur par orgueil, vanité, égoïsme.

L'antagonisme de la détermination chez Tonnies est présent sous les deux angles analytiques: le Holisme et l'individualisme méthodologique. Karl Marx (1818-1883) est un investigateur du holisme au sens du déterminisme^[4] et par la mise en avant du matérialisme historique.

« Dans la production, les hommes nouent des rapports déterminés, nécessaires, indépendants de leur volonté, ces rapports de production correspondent à un degré de développement de leurs forces productives matérielles. L'ensemble de ces rapports forme la structure économique de la société, la fondation réelle sur laquelle s'élève l'édifice juridique et politique, et à quoi répondent des formes de déterminisme de la conscience sociale. »

— Karl Marx, Critique de l'économie politique

Dans son œuvre Le manifeste du parti communiste, la contradiction de deux classes antagonistes met en avant l'idée centrale que les individus ne sont que le reflet de leur classe sociale, et que leur volonté individuelle reste dirigée par son appartenance sociale.

E.Durkheim (1858 - 1917) affirme l'existence du holisme par la valorisation de l'explication sociale et par l'analyse de ce qu'il nomme le collectif. Le holisme est alors confirmé par la fiabilité de son utilisation en termes de posture analytique sociologique:

« La cause déterminante d'un fait social doit être recherchée parmi les faits sociaux antécédents et non parmi les états de la conscience individuelle »

— E.Durkheim

Dans son principal ouvrage De la division du travail, E.Durkheim s'interroge sur la cohésion sociale d'une société. Par le mécanisme du droit, il montre, par le rôle de la sanction, l'évolution de la solidarité selon le type de société. La société traditionnelle met en avant la sanction représentative où la conscience collective est très présente, et caractérise la solidarité mécanique. C'est l'application de la punition publique: le bucher, la roue, la pendaison. Michel Foucault^[5] décrit une manifestation de punition collective: le supplice de Damien du 2 mars 1757.

À l'inverse, la sanction restitutive caractérise la société industrielle à solidarité organique. Ainsi, dans les sociétés traditionnelles, l'individu n'est pas différencié car le poids de la conscience collective (les mœurs et normes) est omniprésente. Ainsi, le passage de la société industrielle caractérise la naissance de l'individualisme. Par la division du travail, les individus se spécialisent et deviennent complémentaires.

Pour l'historien Norbert Elias (22 juin 1897-1^er décembre 1990), la société n'existe pas en tant qu'unité distinctive mais résulte de la "constellation d'humaine". Elle préside l'ensemble des rapports individu-société, par l'analyse des réseaux de dépendance et d'interdépendance qui définissent le rôle social de l'individu.

Notes

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