Les Délices du Pays de Liège

Les délices du Païs de Liège, 1738

Les Délices du Pays de Liège ou Description des monuments sacrés & profanes de cet évêché-principauté, édité à Liège en cinq volumes in-folio, par Everard Kints de 1738 à 1744. Si ce document qui comporte de nombreuses gravures de liège et de la région liégeoise et probablement la plus belle réalisation de l'imprimerie liégeoise du XVIII^e siècle^[1], dans aucun des documents officiels connus actuellement, Pierre Lambert de Saumery ne paraît comme le rédacteur principal de cette publication.

Description du document

Ce document qui comporte de nombreuses gravure a été imprimé en une centaine d'exemplaires. Au vingtième siècle, de nombreux exemplaires sont démantelé dans le but de vendre les nombreuses gravures sous cadre. In n'en reste que très peu d'exemplaires entiers. La bibliothèque Ulysse Capitaine à Liège, possède également certains dessins originaux qui n'ont pas été utilisé pour son illustration. Lorsque le premier volume des Délices du pays de Liège parut, en 1738, l'abbaye de Saint-Jacques, jalouse de ses droits, trouva immédiatement matière à réclamation dans l'article que Saumery lui avait consacré^[2]

Apport des auteurs et illustrateurs

Apport de Guillaume de Crassier et Mathias de Louvrex

On estime^[3] que les parties les plus intéressantes de l'ouvrage ont été rédigées par les deux Liégeois le mieux à même de le faire à cette époque, Guillaume de Crassier et Mathias de Louvrex. Un autre rédacteur des Délices du pays de Liège est le médecin J. Gautier de Faget, anti-voltairien qui va disparaitre en 1738 sans laisser d'adresse^[4].

Apport de Saumery

Dans aucun des documents officiels connus actuellement, Saumery ne paraît comme responsable de cette publication^[5]. Les auteurs sont d'accord pour attribuer à Saumery le rôle de secrétaire de rédaction. Étranger au pays, il était bien incapable d'établir une description du Pays de Liège avec aperçus historiques et archéologiques, même en utilisant les documents qu'on pouvait lui fournir. Saumery a écrit certains chapitres. Les inexactitudes qu'il a insérées, malgré les documents dont il disposait, lui ont parfois attiré de vertes semonces dont il esquive adroitement les conséquences. Les rétractations ne lui coûtent guère - sa vie le prouve - et il n'hésitera pas à publier, sous forme d'avertissement, des excuses assez admissibles bien que teintées d'impertinence:

• La réussite de cet ouvrage dépend d'un détail épineux et de recherches très difficiles, dont la négligence ne manquerait pas d'irriter la délicatesse de ceux qui pourraient s'en trouver lésés soit par quelques faits qu'ils se croiraient en droit de contester. En cas que cela soit arrivé, l'Auteur proteste à ces personnes que s'il a manqué, ce n'a été le plus souvent que par la faute des mémoires qu'on lui a fournis: quelque soin qu'il ait pris pour se rendre exact, il ne peut se flater d'avoir vu tout ce qui pouvoit éclaircir sa matière et mettre la vérité dans son plus beau jour. Mais comme l'impartialité est la qualité dont il se pique le plus; lorsque ses mémoires l'auront trompé, ou qu'on daignera lui indiquer quelque autre défectuosité, sa rétractation est toute prête; on la lui verra faire avec plaisir.

Comment Saumery a pu monnayer la part qu'il a prise à la rédaction des Délices. Aucune trace n'est restée des bénéfices que lui a procuré le travail exécuté pour l'éditeur Kints, chez qui il a fait imprimer, de 1731 à 1735, ses Mémoires et aventures secrètes. Ces récits assez bien conduit ont peut-être influencé le choix de l'éditeur Kints qui aurait vu dans son auteur un homme capable de réussir l'entreprise des Délices ?

Apport de Louis Abry

Abry^[6], celui qui va passer plusieurs années de sa vie à dépouiller tous ces mémoires, celui qui a rédigé et mis en ordre les résultats de ses recherches, celui dont on va simplement livrer à l'impression le travail, ne figure seulement pas parmi les sources! Il faut avouer que ce procédé n'est pas juste.

Au reste, on dirait qu'il était dans la destinée d'Abry de travailler pour autrui et de se voir dépouillé de ses œuvres pour en enrichir les autres. C'est ainsi que le traité biographique, dans lequel nous avons puisé notre premier extrait, a fait, sans avoir les honneurs d'une citation, tous les frais du cinquième volume des Délices du pays de Liège. Saumery ne s'est pas borné à lui emprunter habilement quelques détails, il l'a copié littéralement en maints endroits et a été jusqu'à lui prendre son plan. Toutefois il ne l'a pas pillé si complètement ni avec tant de soin, que la Société des bibliophiles Liégeois n'ait encore jugé le manuscrit autographe de Louis Abry digne d'être publié^[7].

Apport de l'éditeur Everard Kints

L'éditeur Everard Kints^[8]devait être un habile homme quand on voit avec quelle unanimité le Conseil de la Cité^[9] vote à plusieurs reprises, de 1736 à 1749, des subsides à son profit, à charge de celui-ci de livrer un certain nombre d'exemplaires des volumes des Délices reliés proprement en veau, lesquels seront distribués à MM. les bourguemaîtres et conseillers régents. Plus de cent exemplaires ont été ainsi donnés aux bourgmestres et aux membres du Conseil, aux frais de la Cité, naturellement, mais au plus grand profit de l'éditeur. Cette exploitation éhontée avait éveillé l'attention du prince-évêque qui intervint en 1739 pour faire remarquer que les bourguemaîtres et Conseil n'étaient point en pouvoir de s'attribuer tous les ans 5.000 florins pour distribuer entre eux des livres. Pourtant la manne ne devait se tarir, pour Kints, qu'en 1751. Un autre exemple du savoir-faire de l'imprimeur se rencontre dans les conditions de souscription telles qu'elles figurent dans le prospectus . Non content de solliciter le concours de tous pour constituer une documentation aussi complète que possible, Kints vend le droit de faire représenter les monuments dans son ouvrage. Le dessin de chaque vue coûte 4 pistoles au propriétaire du château ou du monument représenté. Ceux qui désirent y faire figurer leurs armoiries payent 2 écus de plus. C'était là exploiter sans vergogne les petites satisfactions d'amour-propre. A voir l'album de fac-similé de dessins inédits publié en 1903 un certain nombre de propriétaires ont payé des dessins qui n'ont pas été gravés, a moins que la gravure n'ait pas été exécutée parce que les intéressés omirent de solder leur dû.

Apport du dessinateur et graveur Remacle Le Loup

Cathédrale Notre-dame et Saint-Lambert de Liège, gravure du dessin de Remacle Le Loup

Pour l'exécution de toute l'illustration de son ouvrage, Everard Kints fit appel au talent d'un peintre paysagiste spadois, Remacle Le Loup. Membre d'une famille d'artistes estimés, tous paysagistes, Remacle Le Loup est connu par un nombre impressionnant de dessins qu'il a tracés des sites de nos régions, de Spa et des environs, et de la Haute et Basse Allemagne. De sa vie on connaît peu de détails; il a vécu dans la première moitié du XVIII^e siècle. Dessins rehaussés de lavis à l'encre de chine ou simples croquis à la plume, montrent que l'artiste a su donner en quelques traits les caractéristiques essentielles des monuments qu'il voyait. Toutes les précautions furent prises tant par Leloup que par Kints pour que les propriétaires soient satisfaits. Les dessins, beaucoup d'entre eux du moins, étaient remis aux châtelains qui ajoutèrent au verso certaines remarques relatives à un détail historique ou héraldique. Ce n'est qu'après ce contrôle que les vues étaient gravées. Si elles l'ont été par Le Loup lui-même, le burin a trahi les qualités qu'annonçaient les dessins. Les vues sont froides, assez plates et de présentation monotone. Les auteurs^[10] qui ont étudié la production de Remacle Le Loup s'accordent à lui attribuer la gravure des 205 planches contenues dans les Délices, abstraction faite de la grande vue de Liège gravée et signée par Johann August Corvinus d'Augsbourg, et des 26 portraits dessinés par un inconnu, Louis Fines. Ces auteurs ont-ils songé qu'on ne connaît comme gravures de Remacle Le Loup que les seules vues publiées dans les Délices, alors qu'il existe tant d'autres dessins de lui ? La signature Remacle Leloup fecit semble être est celle du dessinateur. Quant au graveur, il devrait être cherché parmi les nombreux techniciens du burin qui ont travaillé à Augsbourg au XVIII^e siècle, tel J. A. Corvinus, et ont collaboré à l'illustration de nombreux recueils dans le genre des Délices, sans toujours y apposer leur signature. Corvinus est mort trop tôt, en 1738, pour qu'il soit possible de lui attribuer la gravure des planches des cinq volumes. Notons qu'elles ont été exécutées suivant un procédé stéréotypé, qui se retrouve dans la façon de traiter le ciel nuageux, la maçonnerie des constructions et la végétation des paysages.

Apport du peintre Joseph Xhrouet

Un autre artiste spadois, Joseph Xhrouet, cousin de Remacle Le Loup, a dessiné la vue de la place du Marché, à Liège. Pour lui comme pour Remacle Le Loup, ses dessins sont un témoignage de la probité et des qualités de leur production.

La légende de Saumery

C'est là aussi que doit se trouver l'origine de la tradition qui veut que la fumée sortant des cheminées marque les châteaux où Saumery fut bien reçu. Les dessins de Leloup sont vierges de tous ces détails; fumée et ciel ont été ajouté par le graveur pour « meubler » la planche.

Article connexes

• Joseph Xhrouet
• Remacle Le Loup
• Louis Abry
• Bibliothèque Ulysse Capitaine

Références et Notes

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