Denyse de Bravura

Denyse de Bravura, née en 1918 et morte en 1993, est une illustratrice et graveuse et connut une certaine notoriété entre 1942 et 1960. A son œuvre d'illustration, elle ajouta maints travaux divers, allant du dessin de mode au portrait, en passant par la publicité, les décors de ballet, etc.

Vouée entièrement à son art et dotée d'une personnalité forte et originale, elle emplissait aussi agendas et feuilles volantes de toutes sortes de dessins emprunts de fantastique, de poésie, d'humour et d'érotisme.

Elle fut amenée à connaître de nombreuses personnalités de son époque, telles que Cocteau, Colette, Julien Green, Jean Denoël, entre autres.

Biographie

Après une enfance passée à Cannes, Denyse de Bravura "monte" à Paris, en 1938, pour tenter d'y percer grâce à son talent. Elle y rencontre Marcel Khill, ami de Cocteau, qui lui présente le célèbre poète, puis Coco Chanel, Max Jacob, Jean Marais, Christian Bérard, etc.

Fiancée avec Marcel Khill, elle a la douleur de le voir partir au front, en septembre 1939, et d'apprendre, après deux années d'une attente anxieuse, sa mort, survenue en Alsace en juin 1940, quelques jours après l'armistice. Lors de la débâcle de mai-juin 1940, elle avait trouvé refuge chez Renaud de Jouvenel, beau-fils de l'écrivaine Colette. Elle s'y lia d'une grande amitié avec Colette de Jouvenel, dite Bel-Gazou, fille de l'écrivaine. Après quelque temps passés à Cannes, en zone libre, où elle étudie dans l'atelier d'Édouard Mac-Avoy (qui réalise d'elle un très beau portrait au crayon), elle se rend à nouveau dans Paris occupé pour tâcher d'y survivre. C'est le jeune éditeur Laurent Rombaldi qui lui confie son premier ouvrage à illustrer: "Le Portrait" de Nicolas Gogol, dont elle réalise les illustrations à la pointe-sèche. Malgré les difficultés matérielles multiples qu'imposent les temps de guerre et d'après-guerre, les commandes d'éditeurs se succèdent jusqu'à la fin des années 1950. Son dernier ouvrage est l'illustration des œuvres complètes de Julien Green qu'elle rencontre souvent. L'écrivain et son illustratrice s'apprécient mutuellement, partageant un même goût du rêve, des ambiances mystérieuses, fantastiques et tragiques. Revenue auprès de sa mère, à Mouans-Sartoux, elle travaille quelque temps, à la fin de ces mêmes années, comme décoratrice au Palm-Beach et auprès du Comité des Fêtes de la ville de Cannes. Après la mort de sa mère, elle abandonne toute activité artistique et se retire, en 1964, près du petit village de Tourrettes, dans le Var. Elle s'éteint à l'hôpital de Grasse en mars 1993. L'abondante correspondance de Denyse de Bravura, non encore publiée, constitue un témoignage vivant et précis de la vie et des luttes d'une femme du XX^e siècle, qui s'est voulue totalement libre et vouée à son art.

Style

A l'écart de tout courant artistique contemporain, les dessins de Denyse de Bravura sont d'un style "classique", l'artiste s'attachant à saisir avec exactitude les traits et les attitudes des personnages. Cependant, c'est peut-être l'âme "slave" de l'artiste (elle était d'origine russe par son père) qui transparaît dans l'oscillation entre deux extrêmes : soit la lourdeur d'êtres tristes, aux membres épais et aux regards un peu torves, comme dans "La Route au Tabac" d'Erskine Caldwell (Editions Le Pré-aux-Clercs), soit au contraire des personnages aériens, légers, dansant, comme dans "Le Château de Pictordu" de Georges Sand (Editions Marcel Sautier). Ils sont souvent vêtus de tissus dont elle excellait à représenter les drapés, comme on peut le voir dans "La Guerre de Troie n'aura pas lieu" de Jean Giraudoux (Editions Neveu et Schwartzwald Verlag) Dans ses dessins libres, son imagination fantasque, ses obsessions ou son humour s'expriment d'un trait souvent saisissant de précision et de suggestivité.

Œuvres

Principaux livres illustrés

• 1943 - LE PORTRAIT de Nicolas Gogol – Editions Rombaldi-
• 1944 – PICTORDU de Georges Sand – Editions Marcel Sautier
• 1945 – LE BOUQUET DE LA MARIEE – Ouvrage collectif - Ed. Marcel Sautier.
• 1945 – LA JEUNE FILLE NUE de Francis Jammes _ Editions Victormichel
• 1945 – LA ROUTE AU TABAC d’Erskine Caldwell - Editions Le Pré aux Clercs
  • LE PETIT ARPENT DU BON DIEU d'Erskine Caldwell- Editions Le Pré aux Clercs
• 1948 – LA GUERRE DE TROIE N’AURA PAS LIEU de Jean Giraudoux.Editions Neveu et
• 1950 - LE LIVRE DE MONELLE de Marcel Schwob – Editions Rombaldi
• 1951 – LA JEUNE FILLE VERTE de Paul-Jean Toulet - Editions Rombaldi
• 1953 à 1960 – ŒUVRES COMPLETES de Julien Green - Editions Plon

Décors de ballet

• Juillet 1948 : "Escales" de Jacques Ibert, à l'Opéra de Paris.