Bataille Des Champs Catalauniques (274)

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La bataille de Châlons (Châlons-en-Champagne) eut lieu en 274, sans doute vers mai-juin, entre les forces romaines de l'empereur Aurélien et celles de l'empereur gaulois Tetricus.

Elle mit à fin cette sécession qui avait duré quinze ans (depuis 260) et qui avait divisé la partie ouest de l'Empire, en partie parce que celui-ci avait désormais recouvré toutes ses forces, et que cette division n'avait plus de raison d'être. Ceci, et le fait que les sources ont déclaré que Tetricus, lassé de son propre règne qui le mettait dans une position difficile, était passé du côté d'Aurélien avant la bataille, ont fait penser que celle-ci n'avait pas eu lieu. Mais les sources ne sont pas tout à fait claires et concordantes à ce propos.

Sources

L'événement est connu par plusieurs sources :

• Le Panégyrique Latin de 311-312, adressé à Constantin, évoque un désastre des Champs Catalauniques et des pertes romaines (clade Catalaunica detrimento), qui aurait pu être évité si Claude le Gothique avait pu répondre à l'appel des Éduens en 270. Il s'agit très certainement de cette bataille. L'auteur, un Gaulois peut-être issu de l'école d'Autun, avait sans doute une bonne connaissance des événements^[1] ;

• Eutrope, le seul qui situe la bataille ("apud Catalaunos", près de la cité des Catalaunii ou sur leur territoire), dit qu'Aurélien l'emporta (superavit) sur Tetricus^[2] ;

• Aurelius Victor dit que Tetricus abandonna ses troupes et qu'Aurélien les tailla en pièces^[3] ;

• l’Histoire Auguste, qui utilise les deux précédents, déclare mystérieusement qu'Aurélien prit en main les légions qui s'étaient rendues^[4].

Sans source complémentaire, notamment archéologique, il est difficile de connaître le fin mot, mais il semble que selon toute vraisemblance Aurélien ait profité de la désorganisation provoquée par la fuite de Tetricus pour lancer ses troupes à l'assaut et écraser une partie de l'armée rebelle, qui refusait peut-être de se rendre ; pertes plus tard jugées inutiles et mises sur le compte de la cruauté, souvent attestée par ailleurs, d’Aurélien.

Les véritables Champs Catalauniques ?

Aucune des sources primitives sur la bataille de 451 ne parle de Catalaunica, mais de Mauriacensem campaniam ou de campus Mauriacus (sans doute Moirey, à l'ouest de Troyes). Il est bien possible que la proximité géographique des deux batailles de 274 et de 451, et donc le souvenir de la première (qui irait dans le sens d'une lutte véritable), aient entraîné une confusion entre les deux, et que le même nom ait été donné à la bataille contre Attila.

Selon certains chercheurs, le Campus Mauriacius (Champs Mauriaques), serait situé sur la commune de Dierrey-Saint-Julien. Le lieu exact reste toutefois énigmatique.

Notes

Voir aussi

Bibliographie

• Hypothèse de la reddition sans lutte : M. Christol L’empire romain du IIIe siècle: histoire politique 192-325, Paris, 1997
• Hypothèse de la lutte réelle, avec pertes : J.F. Drinkwater The Gallic Empire. Separatism and Continuity in the North-Western Provinces of the Roman Empire AD. 260-274, Stuttgart, 1987
• Sur les sources de la bataille de 451 : E. Demougeot « Attila et les Gaules », Mémoire de la société d’agriculture, commerce, sciences et arts de la Marne, 73, 1958 pp. 7-42 ; article repris dans E. Demougeot L’Empire romain et les barbares (IV^e – VII^e siècles Scripta Varia, Paris, 1988 pp. 215-250

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