Croisade du Kansas

La croisade du Kansas organisée en 1854 aux États-Unis avait pour but de s'assurer que l'admission du futur état du Kansas dans l'Union se ferait sous le statut d'un état abolitionniste, alors que l'Acte Kansas-Nebraska de 1854 semblait remettre en cause le compromis du Missouri de 1820 et le compromis de 1850 qui visaient à éviter toute extension de l'esclavage sur les nouvelles terres libérées à l'ouest des États-Unis à un moment où l'histoire de l'esclavage était devenue étroitement liée à l'histoire de la culture du coton. Par centaines, des émigrants quittèrent la Nouvelle-Angleterre en 4 vagues successives, à la mi-1854 pour peupler le nouveau Territoire du Kansas.

L'Acte Kansas-Nebraska de 1854 s'explique par le fait qu'au début des années 1850, le très influent politicien démocrate Stephen A. Douglas, qui sera le candidat démocrate à l'élection présidentielle de 1860, choisit Chicago comme tête de pont d'un réseau ferré. Il a besoin de peupler les plaines pour le rentabiliser^[1], sur fond de division et de confusion politique. Lorsque, en 1852, le Parti Whig choisit comme candidat à la présidence le général Winfield Scott, jugé trop à gauche et battu à plate couture par le démocrate Franklin Pierce, les sudistes adhèrent en masse au parti démocrate. En même temps, ce dernier perd chez les progressistes, au nord, de nombreux militants, devenant adhérents du Parti du sol libre créé en 1848, puis même du Parti républicain créé en 1856 pour mettre un terme à la dérive esclavagiste du parti démocrate. C'est l'épisode que les historiens décrivent comme une catastrophe nationale: chaque parti devient le représentant d'une partie purement géographique du pays.

La Croisade du Kansas a eu pour conséquence la création en 1854 des villes de Lawrence (Kansas), Topeka, Manhattan (Kansas), et Osawatomie (Kansas), mais aussi de violents combats contre l'armée des Border Ruffians, levée par les planteurs de coton du Missouri, provoqua des novembres 1854 les violences qui eurent lieu de 1854 à 1861 et furent décrites sous le nom de Bleeding Kansas.

Parmi ses principaux organisateurs, Eli Thayer (1819-1899), l'élu abolitionniste de l'état du Massachusetts à la chambre des représentants américaine de 1857 à 1861, qui avait déjà créé en 1848 l'Oread Institute, à Worcester (Massachusetts) pour favoriser la promotion sociale des jeunes femmes.

En 1854, il a créé la Massachusetts Emigrant Aid Company, qui fusionna en 1855 avec la New York Emigrant Aid Company pour devenir la New England Emigrant Aid Company. Son agent est le médecin Charles L. Robinson, un ancien de la ruée vers l'or en Californie, qui deviendra en 1861 le premier gouverneur du nouvel état du Kansas.

Un autre organisateur important est le pasteur abolitionniste new-yorkais Henry Ward Beecher qui a fourni des centaines de fusils Sharps achetés par souscription auprès de sa congrégation, surnommés bibles de Beecher^[2].

Référence

Bibliographie

• Histoire de L'Ouest Américain, par Jacques Degas.

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