Coup de chaleur (météorologie)

Pour les autres significations, voir Hyperthermie.

En météorologie, un coup de chaleur (heat burst en anglais) est un phénomène rare caractérisé par des rafales de vent, un accroissement rapide de la température et un abaissement du point de rosée (humidité). Les heat bursts se produisent généralement de nuit et sont associés à des orages en phase de déclin^[1]. Bien que les conditions de ce phénomène puissent se retrouver un peu partout sur la planète, il a été surtout rapporté dans les Grandes Plaines d'Amérique du Nord.

Principe

Ce phénomène n'est pas totalement compris. L'hypothèse la plus couramment admise est que la pluie tombant dans de l'air sec s'évapore en donnant de la virga et refroidit l'air environnant. Par conséquent, ce dernier devient plus dense et est accéléré vers le bas^[2]. En descendant rapidement, la masse d'air se réchauffe par compression adiabatique alors que la quantité de vapeur d'eau y reste la même, ce qui fait diminuer son humidité relative.

Le phénomène est donc similaire à une rafale descendante sèche. Ce qui l'en différencie, c'est que si la hauteur à laquelle le réchauffement commence est suffisante, la température de la parcelle descendante dépasse celle de l'environnement, particulièrement quand une inversion de température nocturne se développe dans la masse d'air de surface, c'est pourquoi ce phénomène se produit généralement la nuit^[3]. Cet air très sec et chaud remplace l'air plus humide de surface.

Les températures peuvent s'accroître de plus de 10 °C en l'espace de quelques minutes. Des températures record ont été enregistrées lors de heat bursts ayant largement dépassé les 30 °C. Quelques exemples extrêmes ont été documentés où la température aurait dépassé 85 °C mais de tels extrêmes n'ont jamais été officiellement reconnus.

Quelques exemples homologués

• Sioux Falls, Dakota du sud, 3 août 2008 : La température s'éleva de 24 °C à 38 °C en quelques minutes. Des rafales de vent de 80 à 100 km/h se produisirent^[4] ;
• Cozad, Nebraska, 26 juin 2008 : Rafales de vent de 120 km/h avec une augmentation de la température de 10 °C en quelques minutes^[5]. ;
• Midland, Texas, 16 juin 2008: À 23 h 25 une rafale de vent de 100 km/h se produisit et la température s'éleva de 22 °C à 36 °C en l'espace de quelques minutes^[6]. (Ces mesures ont été effectuées à plusieurs kilomètres de distance de l'événement, les rafales furent peut-être de l'ordre de 150 km/h)^[7] ;
• Emporia, Kansas, 25 mai 2008: La température s'éleva brusquement de 22 °C à 33 °C entre 4 h 44 et 05 11 (CDT)^[8]. Cela fut le résultat d'un coup de vent provenant d'un orage quasi-stationnaire situé à 60 km au sud-ouest ;
• Canby, Minnesota, 16 juillet 2006: Un heat burst se forma dans l'ouest de l'État. La température s'éleva à 40 °C, et une rafale de 100 km/h se produisit. Le point de rosée chuta de 20 °C à 0 °C en une heure^[9] ;
• Hastings, Nebraska, 20 juin 2006: Tôt le matin, la température s'éleva de 25 °C à 34 °C^[10],[11] ;
• Minnesota et Dakota du Sud, 26 mars 1998: Une augmentation de température de 10 °C a été observée dans les villes de Marshall (Minnesota), Sioux Falls (Dakota du Sud), Brookings (Dakota du Sud) et Montrose (Dakota du Sud) pendant 2 heures^[12] ;
• Oklahoma, 22-23 mai 1996: La température à Chickasha s'éleva de 31 °C à 39 °C en 25 minutes avec des rafales de vent de 100 km/h. La température à Ninnekah s'éleva de 31 °C à 39 °C en 40 minutes avec des rafales de vent de 110 km/h. De plus, des rafales de vent de 150 km/h se produisirent à Lawton provoquant des dégâts^[13] ;
• Kopperl, Texas, 1960: Un coup de chaleur provoqua une augmentation de la température aux environs de 60 °C. Il est dit que les plants de coton ont été desséchés ainsi que la végétation environnante^[14] ;
• Portugal, 6 juillet 1949: Un coup de chaleur provoqua une augmentation de la température de 38 °C à 70 °C en l'espace de 2 minutes. Officiellement, la température la plus chaude enregistrée sur Terre est 57,8 °C en Libye en 1922. Le précédent record n'a pas été homologué^[15] ;
• Cherokee (Oklahoma),Oklahoma, 11 juillet 1909: À 3 h, un heat burst au sud de Cherokee, Oklahoma, provoqua un bref pic de chaleur à 57 °C , desséchant les récoltes du voisinage^[16].

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Orage
• Effet de fœhn

Liens externes

• (en) Jeff Haby, « What is a Heat Burst? ». Consulté le 2010-10-10
• (en) The Texas Heat Burst, Others, AccuWeather. Consulté le 2010-10-10

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