Le Charroi de Nîmes

Illustration d'Édouard Zier représentant un épisode du Charroi de Nîmes, pour le livre Futurs chevaliers de Noémi Balleyguier

Le charroi de Nîmes est une chanson de geste provenant du cycle de Guillaume d'Orange, écrite, selon le plus ancien manuscrit qui nous reste, pendant la première moitié du XIIIe siècle.

Synopsis

IX^e siècle. Guillaume est en colère contre le roi Louis I^er, car il distribue des fiefs à ses vassaux, alors que notre héros semble ignoré. Guillaume va voir le roi et lui montre son mécontentement, car sans lui, Louis n'aurais jamais ni porté la couronne, ni disposé d'un royaume aussi grand. Cet épisode fait écho à la précédente chanson du cycle : Le Couronnement de Louis.

Le roi, pour se faire pardonner est prêt à donner sa couronne et la moitié de la France à Guillaume, cependant pour ne pas affaiblir le royaume, Guillaume demande juste l'Espagne, que Louis ne possède pas encore ; pays qui regroupait en fait à l'époque tous les territoires occupés par les Sarrasins.

La première ville d'Espagne est Nîmes et Guillaume se jure de tuer Otran, le musulman seigneur de la cité. Grâce à un stratagème semblable à celui du cheval de Troie, Guillaume parvient à infiltrer mille hommes dans la cité bien défendue. En fait, les guerriers français se sont cachés dans des tonneaux prêtés par les paysans de la région. Guillaume se fait passer pour un marchand qui transporte beaucoup de biens dans ses tonneaux disposés sur des charrettes en convoi (un « charroi » est un transport par charriot).

Avec cette ruse, Guillaume prend la ville et commence la reconquête du Sud de la France.

Autres

L'auteur est anonyme.

Le texte est composé de 57 laisses (édition Perrier), de longueur inégale, assonancé le plus souvent avec le son [e].

Au Moyen Âge, cette chanson était aussi célèbre que la chanson de Roland. Écrite en langue d'oïl de dialecte d'Île de France, elle contribua à imposer le parisien comme langue de référence comme ancêtre du français moderne.

Les universités dans le monde continuent de l'étudier. Il ne nous reste aujourd'hui que huit exemplaires du Charroi de Nîmes, regroupés selon leurs ressemblances par des lettres similaires : A¹, A², A³, A⁴ (écrits au XIII^e siècle) ; B¹, B² (XIV^e siècle) ; C (en dialecte picard, XIII^e siècle) et D (XIII^e siècle). Le texte de référence pour les éditions est A¹, le plus complet malgré de nombreuses erreurs présentes.

La plupart des manuscrits sont conservés à la bibliothèque nationale de France (A¹, A², A⁴, B², D), les autres à Milan, bibliothèque Trivulziana (A³), à Londres, British Library, (B¹) et à Boulogne-sur-Mer, Bibliothèque municipale (C).

Bibliographie

• En français ancien l'édition de J. L. Perrier, Paris, CFMA, 1931, fait référence malgré quelques erreurs dues à l'emploi systématique du manuscrit A1.
• Le Charroi de Nîmes, Librairie Honoré Campion, Paris, 1982, réédité par Gallimard en 1999.
• La Prise d'Orange, traduite et annotée d'après l'édition de Claude Régnier par Claude Lachet et Jean-Pierre Tusseau, Librairie Klincksieck, 2005, ISBN 2252035234

Voir aussi

• Chanson de geste
• Guillaume d'Orange
• Guillaume de Gellone
• Voie de Regordane

Liens externes

• Texte de la chanson
• Cycle de Guillaume d'Orange
• Entre histoire et épopée, Les Guillaume d’Orange, IXe-XIIIe siècle
• Chemin de Regordane
• Fiche technique

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