Charles Phalempin

Charles Phalempin
Charles Phalempin

Charles Phalempin (1844 - 1918) est un banquier français qui travailla longtemps au sein du réseau international du Comptoir National d'Escompte de Paris. Il ouvrit les agences de Melbourne et de Sydney en Australie en 1881. Charles Phalempin fut aussi un collectionneur d'objets océaniens.

Sommaire

Formation

Charles Phalempin est à Lille le 20 juillet 1844 ; ses parents sont Élisa Charlotte Henriette Motte et Marc François Joseph Phalempin, maître serrurier installé rue de Paris à Lille. Charles Phalempin est admis sur concours à lÉcole Supérieure de Commerce de Paris en 1861 et obtient une bourse du gouvernement. Il en sort diplômé en 1864 et en septembre de la même année entre au Comptoir dEscompte de Paris comme Attaché au secrétariat général, alors dirigé par Edmond Adam (un haut fonctionnaire et homme politique qui dirigera le Secrétariat Général de 1853 à 1866) ; il travaillera également sous la direction de Victor Borie, une autre figure du Comptoir dEscompte qui en sera directeur puis administrateur.

Carrière au Comptoir National d'Escompte de Paris

En 1867, il est affecté au service de la Correspondance des Agences dOutre-Mer et plus précisément à la Division de lEtranger.

Lorsque survient la guerre de 1870, Charles Phalempin est mobilisé et participera à la campagne de lArmée du Nord et aux batailles de Bapaume et de Saint-Quentin. Il est vite nommé Lieutenant à lÉtat Major du général Faidherbe (un lillois comme lui) et sera proposé à deux reprises pour la Médaille militaire.

Charles Phalempin est nommé fondé de pouvoirs à lagence de Bruxelles en mars 1872. Puis il est envoyé comme Comptable à lagence de Bombay (créée en 1860) ce qui sera sa première expérience dans une agence située dans les colonies anglaises. Charles Phalempin est remarqué et très apprécié par sa hiérarchie et on lui confie, de novembre 1875 à février 1876 la mission de réorganiser le service des portefeuilles de lagence de Londres.

Il revient à Paris en mai 1880 il est nommé Chef de Division à la Correspondance générale du Comptoir au siège central. A cette époque le service de la Correspondance est un service important qui traite tous les courriers reçus par la banque et notamment les demandes de crédit. Mais Charles Phalempin ne restera pas longtemps à ce poste car le Comptoir prend en juillet 1880 la décision de sétablir en Australie et cest à lui que la banque va confier cette mission.

Charles Phalempin vient davoir 36 ans et son parcours au Comptoir a été remarquable ; il connaît les arcanes du siège et a travaillé à trois reprises à létranger : Bruxelles, Bombay et Londres. Il est célibataire et ambitieux et sans doute accepte-t-il avec enthousiasme la mission que la banque lui confie. Il sait toute limportance du commerce international dans les affaires du Comptoir et limportance stratégique du développement international du Comptoir qui a déjà créé les agences de Shanghaï, Calcutta, Bombay et San Francisco.

Le directeur-adjoint du Comptoir dEscompte, Edward James Hardcastle, a été personnellement chargé de superviser la création des agences australiennes et sans doute est-ce la raison pour laquelle C. L. Hardcastle (frère de E. J. Hardcastle) a été désigné pour seconder Charles Phalempin dans cette mission[1].

Au terme dun voyage dune quarantaine de jours, Charles Phalempin et C. L. Hardcastle arrivent en Australie. Charles Phalempin sinstalle à Melbourne et C. L. Hardcastle à Sydney. Ils vont ensemble ouvrir les agences australiennes, en février à Melbourne puis en mars à Sydney.

En juin 1883, le Comptoir est saisi par le Ministère de la Marine et des Colonies dune demande de mission en Nouvelle-Calédonie. Le Ministère souhaite que le Comptoir y ouvre une agence. La direction du Comptoir demande à Charles Phalempin de remplir cette mission et ce dernier établira son rapport le 11 juillet 1883. On peut supposer que le Comptoir, malgré la pression du Ministère de la Marine, nétait pas favorable à louverture dune agence en Nouvelle-Calédonie et que les conclusions de Charles Phalempin allaient dans le même sens ; toujours est-il que cette agence de Nouvelle-Calédonie ne fut pas créée. En 1884, nous trouvons un article qui mentionne que Charles Phalempin est un des actionnaires de la société « Kimberley Investment Association Ltd » qui apportera ses actifs fonciers à la société « Leopold Downs Pastoral Company Ltd » qui envisage un projet délevage dans le North Kimberley (West Australia). Fin 1889, on demande à Charles Phalempin de se rendre aux Indes et de proposer une réorganisation des agences de Calcutta et de Bombay.

En 1889, le Consul de France de Melbourne proposera que Charles Phalempin reçoive la croix de la Légion dHonneur, demande qui naboutira pas. Charles Phalempin en concevra quelque amertume et adressera le 9 mars 1890 à Charles de Freycinet, président du Conseil et Ministre du Commerce, de lIndustrie et des Colonies une lettre dans laquelle il détaille ses états de service. Il termine sa lettre de la manière suivante : « Jai cru devoir, Monsieur le Président, dans lintérêt de lEtablissement essentiellement National que je représente, donner à Votre Excellence ces quelques renseignements personnels. Ils expliquent quen dehors de mon rôle de juré à lExposition de Melbourne, jai, dans ma carrière déjà longue de représentant de la seule Banque française dans les Colonies anglaises, rendu au commerce français des services qui justifient doublement la proposition de Monsieur le Consul, proposition que je nai pas sollicitée, qui a été faite à mon insu et dont le succès aurait contribué à relever le prestige du Comptoir à lEtranger ».

En avril 1891, Charles Phalempin est nommé directeur des agences de Londres et se voit en outre confié la responsabilité du service des agences dOutre-Mer. Cest une responsabilité importante quil exercera jusquen mai 1893. Et en mai 1893, la direction lui confie une mission détude et dinspection en Amérique (New-York, Chicago, San Francisco).

En mai 1893, Charles Phalempin est à nouveau proposé pour recevoir la croix de la légion dHonneur, mais le Ministère des Colonies ne donnera pas suite à cette demande pourtant appuyée par un député et par lAmbassadeur de France à Londres. A cette occasion, Mr Denormandie, président du conseil dadministration du Comptoir National dEscompte, interviendra en faveur de Charles Phalempin et écrira en mars 1893 : « Le Directeur de notre agence de Londres, Mr Phalempin, qui a lhonneur dêtre connu de vous est sur le point de retourner en Australie, sa présence nous a paru désirable pour le bon fonctionnement de nos importantes Agences dans ce pays. Ainsi que vous le savez sans doute, Monsieur lAmbassadeur, cest Mr Phalempin qui a organisé en 1881 les Agences du Comptoir à Melbourne et à Sydney. Il a dirigé pendant dix années avec succès ces Agences qui ont rendu des services signalés au commerce Français avec lAustralie, tributaire jusqualors du marché anglais sur les provenances de ce pays ».

Puis en 1893 Charles Phalempin va retourner en Australie, comme directeur général, poste quil avait quitté deux années auparavant ; était-ce à la demande de lintéressé ou était-ce parce quil ny avait personne dautre pour assumer la responsabilité de ces agences australiennes ? Nous navons pas réussi à établir la réponse à cette question.

Charles Phalempin quittera lAustralie en 1899. Curieusement nous ne trouvons pas mention par les journaux australiens de son départ et nous ne savons pas dans quelles conditions il a quitté lAustralie et vraisemblablement le Comptoir dEscompte à la même date. Toujours est-il quil effectue en 1899 une mission à la Côte de Somalie et au Harrar pour le compte de la Banque de lAfrique du Sud, suivie en 1901 dune mission au Transvaal pour la protection des intérêts français engagés dans les mines.

En 1902, il revient en Australie pour le compte de la société de Fives-Lille, société très proche de la Société des Anciens Etablissements Cail (avec laquelle elle fusionnera par la suite) et dont il avait été le représentant en Australie dés 1882, qui soumissionne alors pour le projet de construction du fameux Sydney Harbour Bridge, lequel ne sera réalisé quen 1932.

En 1903, il rejoint le Crédit Industriel et Commercial et est nommé directeur de lagence de Londres, responsabilité quil exercera au moins jusquen 1913.

En 1913, Charles Phalempin est nommé, sur proposition du Ministère des Affaires Etrangères, chevalier dans lordre de la légion dHonneur[2] ,décoration qui lui sera remise par le Président de la République, Raymond Poincaré, lors dun voyage de ce dernier à Londres.

Le 4 février 1911 une annonce dans la presse australienne mentionne la vente de la maison de Noel-Upper Macedon à Victoria. Il sagit dune maison que Charles Phalempin avait achetée. Il existe, encore aujourdhui à Macedon une rue « Phalemphin » qui, malgré son nom mal orthographié, évoque la mémoire du premier directeur du Comptoir en Australie.

Vie personnelle

Charles Phalempin rencontre, peu après son arrivée, une australienne (sans doute récemment immigrée de Londres) qui sappelle Sarah Joske. Il lépouse en 1882. Nous ne savons pas pour quelle raison C. L. Hardcastle ne restera que peu de temps en Australie (environ une année), mais nous savons que lagence de Sydney sera dirigé dés 1882 par Charles Shard ; or le femme de Charles Shard (Theresa Joske) est la sœur de Sarah Joske. Charles Phalempin a-t-il rencontré sa femme par lintermédiaire de Charles Shard, ou a-t-il rencontré Charles Shard par lintermédiaire de sa femme, voilà une énigme que nous navons pas résolue.

Toujours est-il que des liens profonds se tissent entre les deux hommes et que leurs noms apparaitront ensemble comme Agent et Sous-Agent de la Société des Anciens Établissements Cail, une entreprise dingénierie spécialisée dans la construction dusines sucrières.

Charles Phalempin meurt à Londres en 1918.

Charles Phalempin avait, au cours de sa vie dans lhémisphère austral, constitué une collection dobjets océaniens en provenance de Nouvelle-Calédonie et dAustralie ; sa fille Claire en fera don en 1920 au Musée dHistoire Naturelle et dEthnographie de Lille elle est actuellement conservée.

Sources

  • The History of BNP Paribas in Australia and New Zealand 1881-2011, publié par BNP Paribas
  • Musée dHistoire Naturelle et dEthnographie de Lille
  • BNP Paribas Australia archives
  • National Library of Australia (Australia Trove)
  • Archives historiques du Groupe BNP Paribas
  • Association pour lHistoire de BNP Paribas
  • Archives nationales, Base Léonore
  • Archives du ministère des Affaires étrangères

Notes et références

  1. C. L. Hardcastle ne restera qu'une année en Australie
  2. [1], Base Leonore.

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Charles Phalempin de Wikipédia en français (auteurs)

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