Castel Merle

Castel Merle est un site préhistorique constitué de plusieurs abris sous roches dans le territoire de Sergeac (Dordogne), qui ont fait l'objet de fouilles scientifiques depuis 1878.

Le site préhistorique de Castel-Merle à Sergeac

Le site de Castel-Merle est aussi connu sous le nom de Vallon des Roches, d’après le nom du ruisseau qui le traverse et qui se jette dans la Vézère. Ce lieu, authentique et classé, se situe sur la commune de Sergeac, en plein cœur du Périgord noir, entre la grotte de Lascaux à Montignac en Dordogne et l’abri du Moustier, tout près des Eyzies-de-Tayac. Ce site préhistorique a la particularité de posséder son propre musée dans lequel sont exposés de nombreux objets provenant des diverses fouilles des abris sous roches dont les six colliers datés de l’Aurignacien et du Magdalénien (parmi les plus anciens d’Europe). C’est incontestablement un ensemble très didactique où l’on peut voir le contexte archéologique de la découverte des objets puis leur exposition dans le musée.

Ce petit Vallon des Roches, en plus de sa situation géographique, a bénéficié d’une formation géologique exceptionnelle. En effet, il est constitué de grandes falaises parallèles distantes de moins de 100 mètres et comportant chacune six abris répartis sur 400 mètres donnant ainsi l’une des plus fortes concentrations d’habitats préhistoriques d’Aquitaine. Les avants des voûtes de ces différents abris se sont effondrés, principalement vers la fin de la dernière glaciation et ont ainsi permis d’assurer une très bonne protection des couches archéologiques comme l’attestent notamment les deux coupes stratigraphiques du site.

Ces abris ont été occupés successivement par les Néandertaliens pour les Merveilles et Blanchard II puis par Cro-Magnon qui occupera principalement les abris situés dans la falaise opposée, mieux exposés, comme Reverdit, le Roc d’Acier, Labattut et la Souquette. Ces derniers sont ouverts à la visite car ils ont été partiellement dégagés et fouillés. De ces recherches, de nombreux vestiges ont été découverts et attribués aux différentes périodes de Cro-Magnon : par ancienneté l’Aurignacien, le Gravettien, le Solutréen et le Magdalénien. Des milliers de silex ont été attribués aux différentes industries de Cro-Magnon ; on a aussi découvert des blocs peints, sculptés, gravés, des aiguilles à chas, …

Historique des recherches en quelques dates

• Les abris Blanchard et Castanet sont connus pour avoir fourni les premières peintures aurignaciennes et une grande quantité d'éléments de parure (perles en ivoire de mammouth, coquillages marins percés, dents percées…) lors des fouilles de Marcel Castanet entre 1911 et 1913 pour le musée des Eyzies. Les blocs ornés de gravures et peintures ont été étudiés par B. et G. Delluc et publiés en 1978 au CNRS et l'historique des fouilles a été alors reconstitué grâce aux notes, plans et coupes de M. Castanet. A l'abri Castanet, depuis 1995 un chantier de fouilles programmées continue dirigé aujourd'hui par Randall White. L'abri Castanet fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 18 octobre 1912^[1]. L'abri Blanchard fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 24 août 1931^[2].

• L’Abri Reverdit fut découvert par A. Reverdit en 1878 puis fouillé par M. Castanet et F. Delage de 1911 à 1912. C’est Marcel Castanet qui, en 1923, découvre la frise sculptée en bas- relief comportant un cheval, deux bisons et une tête d’ours. Cet abri fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 5 juillet 1924^[3].

• L’Abri Roc d’Acier tient son nom de la qualité de sa roche ; il fut fouillé entre 1911 et 1912 par M. Castanet et F. Delage. Durant cette période, plusieurs sondages ont été menés entre cet abri et le suivant (Labattut) et ont révélé la présence de couches d’habitat de mêmes périodes (Solutréen, Gravettien, Aurignacien) sur plus de 100 mètres de long.

• L’Abri Labattut tient son nom de l’ancien propriétaire. En 1911, L. Didon l’achète et entreprend des fouilles avec M. Castanet jusqu’en 1914. Il y fut découvert une industrie lithique ainsi que des blocs d’effondrement gravés (chevaux gravés sur blocs et sur galets) et peints (cerf, mammouth, bison et une main en négatif). Un squelette d’enfant paré de perles et de coquillages fut aussi découvert. L'abri Labattut fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 24 août 1931^[4]. Les blocs ornés de gravures et peintures ont été étudiés par B. et G. Delluc et publiés en 1991 au CNRS et l'historique des fouilles a été alors reconstitué grâce aux notes, plans et coupes de M. Castanet.

• L’Abri de la Souquette fut fouillé par l’abbé Landesque en 1902 puis par M. Castanet en 1903. Il fut très endommagé par les fouilles d’O. Hauser entre 1911 et 1912. Marcel Castanet l’achète en 1918 et effectue des recherches avec F. Delage en 1938. C’est ici que fut découvert un atelier de fabrication de parures avec une quantité exceptionnelle d’éléments tels que des perles paniers (on a retrouvé les éléments représentant les différents stades de préparation de ces perles) en ivoire de mammouth et en stéatite, des dents d’animaux et des coquillages marins perforés.

Liens externes

• (fr) Le vallon de Castelmerle sur le site du Pôle International de la Préhistoire information sur les abris, leurs découvertes agrémentées de photos, plans.
• (fr) site officiel de l'office de tourisme de la vallée de la Vézère
• (fr) site officiel du site de Castel Merle

Notes et références

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