Berthon (canot)

Le canot Berthon ou berthon est un petit canot pliable en toile imperméable, créé comme canot de sauvetage, et utilisé pour équiper les sous-marins, torpilleurs et contre-torpilleurs, sur lesquels l’espace était très réduit. Il connut de grands usages à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle. Des canots Berthon ont notamment servi pour assurer la circulation dans Paris lors de la grande crue de la Seine de 1910.

Histoire

Son nom vient de l’Anglais Edward Berthon^[1].

Le révérend Edward Lyon Berthon, né à Londres le 20 février 1813, mort le 27 octobre 1899, invente à l’âge de 22 ans un « propulseur à vis » pour les navires. Projet qui n’est pas pris au sérieux, mais dont le principe est aussi découvert par Francis Smith. Les deux hommes s’associent pour mettre au point leur invention commune. Un de ses amis, rescapé du naufrage du SS Orion, le 29 juin 1849, lui demande d’imaginer une embarcation de sauvetage : Berthon crée le « canot de sauvetage pliant ». Il est présenté à la reine Victoria et à la famille royale, mais il ne sera accepté par l’Amirauté qu’en 1873, après avoir reçu des améliorations. En 1879 Berthon ouvre son entreprise à Romsey, pour fabriquer ses canots et autres « engins flottants ». Il multiplie les inventions (25 brevets déposés), au grand dam de ses paroissiens qui estiment qu’il remplit peu ses obligations pastorales. L’entreprise est reprise à sa mort, en 1899, par son fils Edward^[2]. Après le naufrage du Titanic, en 1912, le changement de la législation sur les embarcations de sauvetage sera fatal aux canots Berthon.

Des canots Berthon furent utilisés par le général Charles Gordon assiégé dans Khartoum, et ils servirent même durant la Seconde Guerre mondiale pour des opérations de commando dans des ports.

Caractéristiques

Il est constitué d’une armature en bois, pouvant se replier comme les baleines d’un parapluie, recouverte d’une double toile enduite. Il est maintenu par 4 tendeurs qui prennent appui sur le plat-bord et le fond amovible en bois. Le berthon fut fabriqué par divers constructeurs. Sa longueur était de 2,15 m, sa largeur de 90 cm, sa profondeur de 40 cm, son poids de 25 kg. Il a été utilisé par les spéléologues et explorateurs scientifiques en montagne.

L’équivalent américain du berthon était le canot Osgood, plus léger et démontable, mais plus fragile.

Notes et références

• Cet article reprend des informations de l'article consacré à Émile Belloc sur Wikipédia

Liens externes

• Jura spéléo

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