- Hôtel Gresham
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Gresham Life Assurance Society
Succursale de Bruxelles
Le hall Art nouveau Présentation Période ou style Art nouveau Architecte Léon Govaerts Date de construction 1903 Destination initiale Compagnie d'assurance Destination actuelle Cafétéria de musée Géographie Pays 
BelgiqueRégion Bruxelles-Capitale Commune de Belgique Bruxelles-ville Coordonnées modifier 
L'ancien siège de la Gresham Life Assurance Society Limited est un intérieur de style Art nouveau aménagé par l'architecte Léon Govaerts au numéro 3 de la place Royale à Bruxelles, en Belgique.
Sommaire
Historique
Historique de la compagnie
The Gresham Life Assurance Society Limited est une compagnie anglaise d'assurances sur la vie fondée à Londres en 1848[1], dont les bureaux londoniens, édifiés par John Jenkins Cole, se situaient à Poultry[1], non loin de la Gresham Street au cœur de la Cité de Londres.
La compagnie fonda de nombreuses succursales au Royaume-Uni, en Europe et sur les autres continents[1].
La compagnie établit sa succursale belge à Bruxelles en 1855[1], au numéro 3 de la place Royale, et la fit réaménager en style Art nouveau entre 1900 et 1903.
De 1904 à 1906, la compagnie fit bâtir son quartier général pour l'étranger à Budapest en Hongrie, également en style Art nouveau : cet édifice existe toujours, sous le nom de Palais Gresham (ou Gresham-palota).
Historique du bâtiment
Le bâtiment extérieur est un édifice néoclassique bâti par Barnabé Guimard vers 1777 dans le cadre de l'aménagement de la place Royale décidé par les Autrichiens.
L'intérieur a été aménagé en style Art nouveau par l'architecte Léon Govaerts en 1903 sur base d'une demande de permis de bâtir de 1900-1901[2] pour accueillir la succursale belge de la Gresham Life Assurance Society Limited.
Depuis 1965-1967, le bâtiment est occupé par les Musées royaux des beaux-arts de Belgique[3].
Il a subi une restauration durant les années 1990 pour accueillir la brasserie (cafétéria) du musée ainsi que des salles d'exposition.
Architecture
Vestibule
Motifs végétaux ornant les plaques de marbre du vestibule
Le vestibule présente, au-dessus d'un soubassement en marbre, une maçonnerie peinte en blanc imitant des pierres assemblées en grand appareil.
Il est orné d'un grand panneau Art nouveau intitulé « The Gresham Life Assurance Society Limited » et constitué de plaques de marbre blanc enchâssées dans un cadre de bois peint en vert foncé.
Les plaques de marbre, agrémentées de motifs végétaux typiquement Art nouveau, se présentent comme un triptyque :
- la plaque de gauche mentionne l'adresse de la compagnie à Londres (St Mildred's house, Poultry, Londres) ainsi que la liste des succursales anglaises;
- la plaque centrale mentionne sa qualité de « compagnie anglaise d'assurances sur la vie », sa date de création (1848), sa date d'établissement en Belgique (1855), et la liste des sièges de succursales qui étaient propriété de la compagnie;
- la plaque de droite mentionne l'adresse de la succursale bruxelloise ainsi que la liste des « succursales principales continentales »
En outre, la plaque centrale est ornée d'un portrait de sir Thomas Gresham (1519 - 1579), marchand anglais, conseiller financier du roi Édouard VI d'Angleterre et fondateur du Royal Exchange, qui donna son nom à la Gresham Street près de laquelle se situait le siège londonien de la compagnie.
PanneauGrand hall
Sgraffite Le hall qui fait suite au vestibule présente une décoration Art nouveau exceptionnelle.
Le mur de droite présente un escalier courbe en marbre blanc veiné de gris menant à la porte qui donne accès à la brasserie du musée.
Cette porte, dont les montants sont ornés de fines colonnettes surmontées de motifs végétaux élégants et discrets, est surmontée d'un cartouche et d'un fleuron typique de l'Art nouveau bruxellois, qui n'est pas sans rappeler ceux qui surmontent les entrées des écoles de Henri Jacobs.
Ce fleuron en stuc, qui s'épanouit en forme de vagues, est surmonté d'un magnifique vitrail aux motifs floraux blancs et orange.
De part et d'autre de cette porte, de grands murs courbes se parent de deux niveaux de vitraux aux allèges ornées de sgraffites aux motifs végétaux dans les teintes blanches, vertes et orange, sur un soubassement en marbre.
Les baies qui mettent le grand hall en communication avec les vestibules qui le précèdent et qui le suivent sont surmontées de grands vitraux et de sgraffites similaires à ceux qui encadrent la porte de la brasserie
Vitraux et sgraffites surmontant la baie du fond Notes et références
- Panneau Art nouveau situé dans le hall d'entrée
- 'Bouwen door de eeuwen heen in Brussel, Stad Brussel 1B, Binnenstad H-O, Pierre Mardaga éditeur, 1993, p.236
- Le Patrimoine monumental de la Belgique, Bruxelles, Volume 1C, Pentagone N-Z, Pierre Mardaga éditeur, 1994, p.233
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