Œil de l'Afrique

La Structure de Richat ou dôme de Richat (surnommé l'œil de l'Afrique ou traditionnellement Guelb er Richat) près de Ouadane en Mauritanie en plein désert du Sahara est une « énigme scientifique rarissime » de 50 km de diamètre, uniquement visible depuis l'espace. Découverte en 1965 par une mission Gémini américaine. Ce serait d'après les dernières interprétations scientifiques géologiques, les résultats d'une éruption volcanique géante « particulière », vieille de 100 millions d'années (Crétacé), totalement effondrée suite à une longue érosion.

Photo satellite de la structure de Richat en Mauritanie avec de fausses couleurs.

Image satellite de la structure de Richat.

Découverte

Cette structure a été pour la première fois décrite dans les cartes au 1/200 0000 de l'Institut géographique national français en 1963. Elle a par la suite attiré l'attention des premières missions spatiales à cause de sa forme caractéristique en oculus dans un paysage désertique assez monotone.

Décrite par certains comme une ammonite gigantesque dans le désert, la structure, qui a un diamètre de près de 50 kilomètres et des dénivelés de 300 à 400 m, est devenue un point de repère pour les équipages des navettes spatiales.

Interprétation scientifique

Initialement interprétée comme une structure d'impact de météorite à cause de sa forte circularité, les géologues pensent ensuite à un soulèvement symétrique de type anticlinal circulaire.

Ils pensent actuellement depuis les années 2000 qu'il s'agit des résultats d'une forme rare d'éruption volcanique géante vieille de 100 millions d'années (Crétacé), qui a créé un dôme volcanique qui a fini par s'effondrer totalement à la suite d'une longue et lente érosion^[1].

Des quartzites du paléozoïque forment les parties de la structure qui ont résisté à l'érosion.

Au Crétacé (-145 à -65 millions d'années) : l'activité volcanique est importante. La terre est habitée essentiellement par les dinosaures et les reptiles. Les mammifères sont petits et n'ont que peu d'importance dans le règne animal.

Voir aussi

Échelle des temps géologiques

Référence

Liens externes

• (fr) Un documentaire vidéo de Radio Canada
• Vue originale de NASA Earth Observatory
• Astronomy Picture of the Day
• 21° 07′ 04″ N 11° 25′ 25″ W / 21.117811, -11.423721 : La structure de Richat

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