Évhémère

Évhémère (en grec ancien Εὐήμερος / Euhếmeros), né aux alentours de 316 av. J.-C., était un mythographe grec de la cour de Cassandre et auteur d'un roman de voyage fantastique l'Écriture sacrée. Le lieu de naissance d'Évhémère est contesté. Messine en Sicile ou Messénie dans le Péloponnèse étant les deux lieux les plus probables, alors que d'autres penchent plutôt vers Chios ou Tégée.
Son roman est à l'origine de la théorie de l'évhémérisme.

Son œuvre (roman)

Elle ne nous est connue que de seconde ou de troisième main, traduite en latin par le poète Ennius, puis perdue mais transmise par un compte rendu donné dans les Institutions divines de l'apologiste chrétien Lactance, puis par un autre résumé transmis par Diodore de Sicile, mais on trouve des allusions à Évhémère chez plusieurs autres auteurs grecs et latins^{[1],[2],[3],[4]}. Il présente dans son roman les dieux grecs comme étant des héros ou de grands hommes divinisés après leur mort. Le roman présente un voyage initiatique qu’il aurait effectué dans une île nommée Panchée où il aurait pu contempler une colonne d'or sur laquelle auraient été racontées les actions, mais aussi la mort de divers hommes portant les mêmes noms que les divers dieux grecs.
Ainsi, Zeus aurait été un souverain sage et bienfaisant, Aphrodite une courtisane du roi de Chypre qui en aurait fait une déesse et Athéna une reine guerrière. Sextus Empiricus, qui rapporte les propos d’Évhémère, donne une vision quelque peu différente de la théorie d’Évhémère : dans ce cas, les divinités de ces hommes n’étaient pas dues aux honneurs de l’immortalité que leur aurait conférée d’autres hommes, mais à un titre qu’ils se seraient eux-mêmes attribué.
Ainsi, Sextus Empiricus écrit dans Contre l’enseignement des sciences :

« Évhémère, surnommé l’Athée, dit ceci : lorsque les hommes n’étaient pas encore civilisés, ceux qui l’emportaient assez sur les autres en force et en intelligence pour contraindre tout le monde à faire ce qu’ils ordonnaient, désirant jouir d’une plus grande admiration et obtenir plus de respect, s’attribuèrent faussement une puissance surhumaine et divine, ce qui les fit considérer par la foule comme des dieux. »

Plus tard des écrivains chrétiens des premiers siècles, tel Lucius Caecilius Firmianus, dit Lactance et d'autres apologistes reprendront sa théorie pour combattre la religion romaine.

Au moyen-âge et à la renaissance, on le cite encore et on détourne ces idées. M. Seznec montre dans sa thèse (1940^[5]) sur la Survivance des dieux antiques que les dieux ou faux-dieux qu'Évhémère et les premiers apologistes avaient, cru détruire en les réduisant à redevenir des hommes, sont néanmoins devenues au moyen âge et à la renaissance des personnages historiques que l'on a vénéré pour leurs grandes qualités humaines.

Voir aussi

• Snorri Sturluson, le chrétien mytholographe islandais qui présente les dieux nordiques comme Évhémère les dieux grecs.

Bibliographie

• Évhémérisme, lexique d'histoire et de civilisation romaines, Jean Luc Lamboley (ISBN 2729855475).
• Dryhurst James. Évhémère ressuscité : La vérité des fables de Desmarest. In: Cahiers de l'Association internationale des études francaises, 1973, N°25. pp. 281-293.doi : 10.3406/caief.1973.1038url : Consulté le 05 novembre 2011

Lien externe

• Évhémère et les monstres, article de Michel Meurger

• Portail de la Grèce antique

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