- Étage nival
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Massif du mont Blanc en été : l'étage nival correspond à la partie enneigée qui le reste toute l'année, la partie sombre en dessous correspond à l'étage alpin. La délimitation entre les deux zones est une ligne clairement horizontale située à 3 000 m environ
L’étage nival, appelé aussi étage des neiges éternelles commence dès les premières neiges éternelles, en général en Europe au-dessus de 3 000 m d'altitude. Il succède à l'étage alpin. L'étage nival a une durée d'enneigement supérieure à la période de déneigement. Glaciers et rochers prédominent. Sa principale caractéristique est que toutes les précipitations se font sous forme de neige.
Altitude et latitudes
Svalbard 78°N 300–600 m Scandinavie au cercle polaire 67°N 1000–1500 m Islande 65°N 700–1100 m Sud de la Scandinavie 62°N 1200–2200 m Nord des Alpes 46°N 2500–2800 m Alpes centrales 45°N 2700–2900 m Sud des Alpes 44°N 2900-3200 m Pyrénées 43°N 2900-3200 m Caucase 43°N 2700–3800 m Karakorum 36°N 5400–5800 m Pamir 32°N 4300–4500 m Himalaya 30°N 4800–6000 m Kenya 0° 4600–4700 m Nouvelle-Guinée 2°S 4600–4700 m Andes en Équateur 2°S 4800–5000 m Kilimandjaro 3°S 5500–5600 m Andes au Chili 27°S 5800–6500 m Nouvelle-Zélande 43°S 1600–2700 m Terre de Feu 54°S 800–1300 m Antarctique 70°S 0–400 m Flore
Quelques espèces de plantes à fleurs y vivent encore, mais la végétation est essentiellement constituée de mousses et lichens. Toutefois certaines plantes peuvent encore pousser au-delà de 4 000 mètres (en Europe) comme la renoncule des glaciers.
Faune
Côté oiseaux, on y rencontre les chocards à bec jaune, lagopèdes , accenteurs alpins et autres niverolles alpines.
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