- Époque d'Obeid
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Période d'Obeïd
Jarre de la période tardive d'Obeïd IV (Museum of Fine Arts, Boston)
La période d'Obeid est une étape protohistorique du développement de la Mésopotamie qui va d'environ 5000 à 3750 av. J.-C.
Certains sites , comme Halaf et Ninive, sont abandonnés; d'autres sont incendiés ou réoccupés. La culture d'Obeïd (ville du sud) s'étend sur toute la Mésopotamie. Eridu est le site le plus important (19 niveaux d'occupation) ; les Sumériens en faisaient la résidence terrestre d'Enki, seigneur des eaux et des techniques. On y trouve un cimetière protohistorique et un « palais ». 17 niveaux de temples se superposent, dont les plus profonds étaient de brique crue avec une salle contenant un piédestal, une table d'offrande et une poterie de qualité décorée de motifs géométriques brun ou rouge foncé sur fond pêche. Dans les temples des niveaux supérieurs, la céramique est décorée sur ses deux faces. L'architecture des maisons comporte une terrasse et l'intérieur est compartimenté ; l'extérieur est décoré de niches et redans.
Dans les figurines trouvées à Ur, les « principes » féminins sont très marqués et le visage ébauché avec une indication de chevelure au bitume. À Tepe-Gawra (niveau 13), on voit apparaître la glyptique (sceaux et cachets) avec des représentations du « maître des animaux » domptant des animaux — chamanisme ?
La période d'Obeid se subdivise en plusieurs époques :
Sommaire
-6500,-5900 : Obeid O (ou période d'Oueili)
Carte de l'extension de la culture d'Obeïd en Mésopotamie-6400,-5800 : Obeid I
La culture d’Obeid I en Basse-Mésopotamie est mise en évidence par la fouille du site d’Eridu. Initialement, elle présente certaines affinités avec celle de Samarra tout en s’en distinguant nettement : la fouille des premiers niveaux du site d’Oueili a permis de dégager un des plus anciens exemples de l’architecture monumentale, une grande salle rectangulaire divisée en trois travées par deux files de poteaux en bois.
Mobilier : céramique à pâte verdâtre parfois recouverte d’un engobe blanc, à motifs géométriques peints en brun sur fond clair (coupes, assiettes, bols et jarres). L’adaptation au milieu argileux de la plaine alluviale, où la pierre est extrêmement rare, se remarque par la confection de clous coudés (dont la fonction n’apparaît pas clairement) et de faucilles en argile cuite, destinés à remplacer les lames de silex pour couper blé et roseaux. On trouve cependant des silex en forme de houes, des haches et l’obsidienne n’est pas absente.
-5800,-5400 : Obeid 2
La céramique s’enrichit de formes nouvelles (jarres plus grandes, vases-tortue). Les formes matérielle de cette culture se répandent dans trois directions : le long des rives du golfe jusqu’au Qatar, dans le Khouzistan voisin et vers le nord dans le Hamrin et à Tepe Gawra où l’on voit dans les niveaux anciens des particularités d’El-Obeïd se mélanger à celles de Tell Halaf ou de Samarra.
-5400,-5000 : Obeid 3
La civilisation d’El Obeid se répand de la jusqu’à la Haute Mésopotamie et la Méditerranée (Ras Shamra) de -5600 à -3750. Elle atteint sa maturité et prend rapidement un caractère d’universalité. D’une part les modèles de céramique obeidiens sont imités et donnent naissance à des séries que l’on ne peut confondre avec les originaux, d’autre part se sont des céramiques provenant de l’un des deux grands foyers (Mésopotamie méridionale ou Mésopotamie septentrionale/Hamrin) que l’on retrouve à des centaines de kilomètres. Dans ce cas la céramique a voyagé, soit pour elle-même comme objet d’exportation, soit comme contenant d’un produit exporté. Cette situation sous-entend l’existence d’échanges à assez grande échelle : le développement de la grande architecture, exigeant l’emploi de quantité importante de bois (élargissement des portées au début du IVe millénaire), aurait poussé les Mésopotamiens à s’approvisionner sur les montagnes de la périphérie, la voie d’eau servant de moyen de transport. Sans qu’il soit possible de préciser l’importance de ces échanges, il semble que c’est l’augmentation de leur fréquence, et peut-être la diversification des produits en circulation, qui permettent d’expliquer l’expansion de la culture d’Obeid. L’essor du nomadisme à du favoriser ces échanges. La civilisation d’Obeid n’est pas encore une civilisation urbaine, mais elle a dépassé le stade des premières cultures villageoises très repliées sur elles-mêmes et semble avoir mis en place, à un rythme qui s’est accéléré au cours de la période, les bases de la seconde mutation, celle qui à conduit du village à la cité.
La culture d’El Obeid 3 se caractérise par :
- une architecture monumentale sous la forme du plan tripartite qui connaît plusieurs variantes. Le choix, la diffusion et la longévité de cette formule attestent sa perfection, la qualité des solutions techniques retenues et la conformité du bâtiment à ce qu’en attendait la population. On y a d’abord reconnu des temples, puis des bâtiments communautaires. En fait, la forme n’est pas liée à la fonction et l’on est en présence d’une formule qui peut se prêter à plusieurs usages.
- une architecture courante qui prend des aspects régionaux : petite maisons pluricellulaires à Tépé Gawra, huttes de roseaux parfois recouvertes d’argile dans le sud. L’intérieur s’organise autour d’un espace central avec un souci d’esthétique dans la symétrie des volumes.
- un large emploi de l’argile cuite, pour les faucilles par exemple, même lorsque la pierre est présente.
- une céramique qui renouvelle ses formes (apparition de bec d’anses sur les jarres, façonnage de lèvres et de fonds annulaires, bouteilles), sait produire des objets de grande finesse (céramique « coquille d’œuf »), et ajoute au décor peint la technique de l’incision. La céramique est monochrome, noire ou brun foncé, à décor géométrique.
- des rites funéraires nouveaux puisque désormais de véritables cimetières s’étendent hors de l’agglomération.
-5000,-4500 : Obeid 4
A la fin de la période d’Obeid apparaissent les premiers exemples de temples à Eridu (niveau VIII-VI) et peut-être à Uruk. Au moment de la naissance des cités, Uruk offre un seul édifice sûrement religieux, le Temple Blanc édifié sur une haute terrasse. Pour la même période on connaît le Temple Peint de Tell Uqair. Ces premiers temples présentent tous les mêmes caractéristiques : Ils sont édifiés sur une terrasse et formés d’un bâtiment tripartite avec accès majeur sur un long côté. Les installations cultuelles sont composées d’un podium placé contre l’un des petits côtés de la salle centrale et, dans l’axe de celle-ci, face au podium, d’une table d’offrandes. Les salles latérales ont pu servir de sacristies, mais certaines étaient occupées par des escaliers qui menaient à l’étage supérieur.
L’agriculture irriguée permet de larges concentrations de population. Eridu couvre probablement dix hectares avec une population de 4000 habitants.
La période d'Uruk (-4100-3150) succède à celle d'Obeid en Mésopotamie.
Bibliographie
- Dominique Jongbloed "Civilisations antédiluviennes", ABM éditions, 2007
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