Éphore de cumes

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Éphore de Cymé ou Éphore de Cumes, fut un célèbre orateur et historien de l'époque classique de la civilisation grecque (IV^e siècle av. J.-C.). Vers 352 avant Jésus-Christ, était de Cymé en Asie Mineure. Il fut le disciple d'Isocrate et composa en -340, sous son conseil, une Histoire universelle des grecs et autres peuples depuis le retour des Héraclides jusqu’en -340, dont les savants regrettent la perte.

Biographie

Éphore fut suffisamment célèbre à son époque, pour avoir - bien plus tardivement - été l'objet d'une notice dans le catalogue de Suidas.

Selon le témoignage isolé de Clément d'Alexandrie, dans son ouvrage Hellenika il aurait poursuivi son récit jusqu'en 333 av. J.-C.. Cette date tardive pour l'achèvement de son récit pourrait s'expliquer par le fait que son propre fils Demophilos réedita et completa l'œuvre paternelle.

En tout état de cause,la période décrite dans son œuvre est précieuse pour préciser l'époque d'activité de cet historien.

Éphore fut un disciple du célèbre rhéteur Isocrate, et sans doute un condisciple d'un autre historien fort connu à l'époque Théopompe. Une curieuse anecdote de Plutarque (de stoi. repug.10 ) indique qu'il fut accusé de conspiration à l'encontre du roi Alexandre le Grand, mais qu'il fut victorieusement acquitté de cette accusation en se défendant lui même avec courage devant le roi. Si cette anecdote est véridique, elle révèle la force de caractère de cet historien, ainsi que son adresse dans le domaine rhétorique. Pour le reste peu d'informations sur la vie d'Éphore subsistent.

Son œuvre

Son œuvre majeure s'intitule Helléniques en 30 livres. Il fait débuter sa narration au retour des Héraclides, ou selon Suidas par la guerre de Troie, pour achever son récit en 341 av. J.-C. par la description du siège de Périnthe. Après sa mort son fils dénommé Démophilus acheva son œuvre.

Il était soucieux de confronter ses sources comme le révèle un fragment de sa préface. Néanmoins son travail d'historien fut très tôt critiqué par un autre historien Timée de Tauroménion pour ses inexactitudes, puis ensuite par des philosophes comme Alexinos, ou bien Straton de Lampsaque. Par contre Polybe dans ses histoires, parle d'Éphore et de son œuvre en termes plutôt élogieux.

Cependant les divers fragments qui subsistent de son œuvre font plutôt penser que ces critiques étaient souvent partiales. En effet dans ses premiers livres, il a su présenter les peuples les plus divers, ainsi que leur modes de vies. Attaché à recueillir la tradition des logographes, bien avant celle des mythographes, il a fait œuvre critique pour son sujet : une période — celle succédant à la guerre de Troie — empreinte de nombreuses légendes.

La survie de son œuvre

De nombreux écrivains de l'antiquité, tel que Strabon, ont cité, voire recopié son œuvre. C'est le cas de Diodore de Sicile dans sa Bibliothèque Historique.

Par ailleurs une controverse actuelle anime les érudits contemporains, certains chercheurs comme Edward M. Walker estiment que les fragments des Helléniques d'Oxyrhynque pourraient être les vestiges de la grande histoire d'Éphore. À l'appui de sa démonstration ce chercheur avance des arguments sur la similitude dans la narration, et la syntaxe entre ces fragments de papyrus et certains livres rédigés par Diodore de Sicile.

Source

• d'après Dictionnaire historique portatif contenant l'histoire des patriarches, des princes, hébreux, des empereurs, de rois etc. Paris, chez Didot, nouvelle édition 1755.

Voir aussi

• Strabon
• Diodore de Sicile
• Polybe
• Oxyrhynque

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