Éperon (botanique)

Éperon (botanique)
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Les éperons bien en évidence d’une ancolie japonaise qui penche la tête.

L'éperon est une modification d'un pétale particulier des fleurs d'orchidées : le labelle.

L’éperon se dit aussi d’une projection à l’arrière de la fleur d’un, plusieurs ou tous les pétales de la corolle de certaines espèces, les ancolies et les violettes notamment. Ces projections en forme de cul-de-sac offrent du nectar aux suceurs, fussent-ils papillons, oiseaux-mouches ou chauves-souris[1].

Éperon d’un pétale d’ancolie alpine (Aquilegia alpina)
Éperon de Viola riviniana

L’illustration de gauche montre un pétale d’ancolie des Alpes où est indiqué l’éperon[2]. La suivante montre un détail agrandi de la fleur disséquée d’une violette de Rivinus où les pétales sont réunis en un éperon évasé et arrondi de couleur pâle[3].

Éperon de cavalier

Le mot éperon est utilisé par analogie avec la forme des éperons à pointe émoussée, sans pique ni molette, que les cavaliers portent à leurs bottes pour conduire leur monture. Les éperons végétaux ressemblent à la tige de ce genre d’éperons dits « Prince de Galles » qui peut selon leur modèle être plus ou moins longue et se terminer par un renflement arrondi en forme de bille.

Articles connexes

Références et notes

  1. Spur (en), « Éperon » sur la wikipédia anglaise, un article qui décrit cet appendice des pétales développé par quelques espèces au cours de l’évolution comme stratégie pour favoriser leur pollinisation.
  2. Détail d’un pétale d’Aquilegia alpina L. illustrant un « éperon », tiré d’une planche dans Flora von Deutschland, Österreich und der Schweiz, Prof. Dr Otto Wilhelm Thomé, 1885, Gera, Allemagne.
  3. Détail tiré d’une des illustrations de Bilder ur Nordens Flora, de C.A.M. Lindman, publié à Stockholm entre 1917 et 1927.

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