Épave de Belitung

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L’épave de Belitung, encore appelée épave Tang ou de Batu Hitam, fut découverte en 1998 par des pêcheurs au large de l'île indonésienne de Belitung, située à l'est de Sumatra.

Historique

L'épave de Belitung serait le seul exemple d'épave d'un ancien bateau arabe découvert à ce jour. Ce qu'il restait de l'imposante coque tenait encore ensemble. L'analyse au carbone 14, ainsi que celle des céramiques trouvées dans l'épave, ont permis de la dater du IX^e siècle.

L'importance de cette épave tient au fait qu'elle pourrait témoigner d'échanges commerciaux maritimes directs entre la Chine et le Moyen-Orient, qui évitaient les ports indonésiens, notamment celui de Sriwijaya (aujourd'hui Palembang dans le sud de Sumatra), le plus puissant de la région à l'époque.

La cargaison de l'épave consistait en effet presque entièrement de céramique chinoise de Changsha. De nombreux bols notamment étaient emballés dans des jarres du type « Dusun ». Outre de la céramique, on a trouvé des objets en or et en argent, peut-être destinés aux souverains du port de destination. L'ensemble de cette cargaison, qui contenait quelque 60 000 pièces, a été achetée par le gouvernement de Singapour.

L'entreprise allemande Seabed Explorations acheta le site aux pêcheurs après sa découverte et à la fin de l'année 1998, entreprit des fouilles sous licence. Une deuxième campagne de fouilles eut lieu en 1999.

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Bibliographie

• Flecker, M., "A 9th-Century Arab or Indian Shipwreck in Indonesian Waters", International Journal of Nautical Archaeology, Volume 29(2), 2000
• Flecker, M., "A 9th Century AD Arab or Indian Shipwreck in Indonesia: First Evidence for Direct Trade with China", World Archaeology, Volume 32(3), 2001
• Flecker, M., "Tang Treasures from the Sea: An Arab Shipwreck in Indonesian Waters", Heritage Asia Magazine, Vol. 2, No. 4, juin-août 2005
• Flecker, M., "A 9th-Century Arab or Indian Shipwreck in Indonesian Waters: Addendum", International Journal of Nautical Archaeology, Volume 37(2), 2008

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