Édouard Dujardin

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Portrait d'Édouard Dujardin
par Félix Valloton
paru dans Le Livre des masques
de Remy de Gourmont (vol. II, 1898).

Célèbre affiche de Henri de Toulouse-Lautrec, représentant Edouard Dujardin en compagnie de danseuse Jane Avril au Divan japonais (1892).

Édouard Dujardin, né à Saint-Gervais-la-Forêt (Loir-et-Cher) le 10 novembre 1861 et mort à Paris le 31 octobre 1949, est un romancier, poète et auteur dramatique français. Son roman Les Lauriers sont coupés fit de lui l'un des précurseurs de la technique du courant de conscience.

Biographie

Fils unique du capitaine de marine marchande Théophile Dujardin, il fit ses études au lycée Corneille à Rouen, puis au lycée Louis-le-Grand à Paris. En 1886, il devint rédacteur de la Revue Indépendante où il publia son premier roman, Les Lauriers sont coupés.

Après la mort de ses parents, il hérita de leur fortune qu'il dépensa en partie pour financer la mise en scène de ses pièces de théâtre, Le Chevalier du passé en 1882 et Antonia en 1891.

Dujardin avait des goûts de luxe en matière vestimentaire et comptait au nombre des dandys et des noctambules parisiens de l'époque. Ses nombreuses liaisons étaient notoires, notamment avec des actrices, des mannequins et autres femmes séduisantes. Il avait plusieurs amies qui faisaient carrière dans les arts et il les a parfois aidées financièrement. Ayant dilapidé sa fortune dans ce train de vie frivole, il dut se lancer dans les entreprises lucratives tels que le jeu et l'immobilier. Il mit aussi ses talents littéraires au service des journaux en rédigeant des annonces publicitaires. C'est dans un de ces journaux que la police trouva un article compilé par Dujardin pour lequel il fut condamné à une peine de prison qui fut commuée plus tard.

En 1885, Dujardin et Téodor de Wyzewa^[1] fondent la Revue Wagnérienne, après la Revue Indépendante de Félix Fénéon créée l'année précédente. L'une des innovations du journal consistait à organiser des expositions dans ses locaux.

En 1893, Dujardin épousa la belle Germaine dont il se sépara en 1901. Le couple ne divorça qu'en 1924, date à laquelle Dujardin épousa en secondes noces Marie Chenou, de trente ans plus jeune que lui. Il eut deux enfants, vécut une vieillesse paisible et mourut à l'âge de 87 ans.

Ses œuvres sont variées et incluent un grand nombre des pièces de théâtre, des poèmes et des romans. Dujardin a aussi laissé des essais de critique littéraire et sociale et des souvenirs. James Joyce reconnaissait l'influence des œuvres de Dujardin sur ses propres recherches littéraires, notamment le monologue intérieur. Le Harry Ransom Humanities Research Center parle de Dujardin comme d'« une voix importante pour les symbolistes^[2] ».

Ses écrits sur la religion soutiennent l'inexistence de Jésus^[3],[4].

Postérité

Les Lauriers sont coupés eut très peu de succès par rapport la postérité considérable qu’elle assura à Édouard Dujardin, connu des universitaires du monde entier comme l’inventeur du monologue intérieur. La technique apparaîtra en allemand chez Arthur Schnitzler treize ans plus tard (Le Lieutenant Gustel, 1900) et trouvera son expression considérée comme la plus aboutie dans Ulysse de James Joyce en 1922, qui avait lu Les Lauriers.

Mais la reconnaissance pour cette œuvre de jeunesse ne vient que tardivement, avec une réédition préfacée par Valéry Larbaud en 1925. C’est dans cette préface qu’apparaît le terme. Dujardin se lance alors dans une étude appelée Le Monologue intérieur, son apparition, ses origines, sa place dans l’oeuvre de James Joyce et dans le roman contemporain qui paraît alors qu’il a 70 ans et que le paysage littéraire a changé du tout au tout, comparé à celui de l’époque du symbolisme. Le style même des Lauriers paraît alors précieux et désuet, à l’image d’un incipit qui parle des « espaces infiniment en l’oubli d’heures étendus ».

Comme le prouvent des auteurs de cet entre-deux-guerres, les phrases soignées du narrateur sont éloignées de ce que peut être un monologue cérébral authentique, heurté, imprévisible, parfois incompréhensible, et familier voire vulgaire. Néanmoins, Dujardin gardera l’aura d’un précurseur ayant formalisé une intuition importante pour le développement de la littérature.

Œuvres

Romans et récits

• Les Hantises (1886)
• Les Lauriers sont coupés (1888) Texte en ligne
• L'Initiation au péché et à l'amour (1898)

Poésie

• Trois poèmes en prose mêlés de vers [1886, 1888, 1892] (1936)
• La Comédie des amours (1891)
• Le Délassement du guerrier (1904)
• Poésies anciennes (1913)
• Mari Magno, 1917-1920 (1920)

Théâtre

• La Légende d'Antonia :
  • Antonia (1891),
  • Le Chevalier du passé (1892)
  • La Fin d'Antonia (1893)
• Les Argonautes :
  • Marthe et Marie (1913),
  • Les Époux d'Heur-le-Port (1919)
  • Le Retour des enfants prodigues (1924)
• Le Mystère du Dieu mort et ressuscité (1923)
• Le Retour éternel (1932)

Essais

• La Source du fleuve chrétien : histoire du judaïsme ancien (1906)
• Les Prédécesseurs de Daniel (1907)
• De Stéphane Mallarmé au prophète Ezéchiel (1919)
• Les Premiers Poètes du vers libre (1922)
• Le Dieu Jésus (1927)
• Grandeur et décadence de la critique, sa rénovation (1931)
• Le Monologue intérieur, son apparition, ses origines, sa place dans l'œuvre de James Joyce et dans le roman contemporain (1931)
• Mallarmé par un des siens (1936)
• La Première Génération chrétienne, son destin révolutionnaire (1936)
• De l'Ancêtre mythique au chef moderne (1943)
• Rencontres avec Houston Stewart Chamberlain (1943)
• Histoire ancienne du Dieu Jésus, l'Apôtre en face des apôtres (1945)

Notes et références

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