Æthelred II d'Angleterre

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Æthelred II

Mancus d'or d'Æthelred en armure (1003-1006).

Roi d'Angleterre

Règne	978-1013 1014-1016
Prédécesseur	Édouard le Martyr Sven Ier
Successeur	Sven Ier Edmond II Côtes-de-Fer

Biographie

Naissance	v. 966-968
Décès	23 avril 1016 Londres
Père	Edgar
Mère	Elfrida
Conjoint(s)	Ælflaed Ælgifu Gunnarsson Emma de Normandie
Descendance	Edmond II Côtes-de-Fer Edwig Edgar Édouard le Confesseur Alfred Godjifu

Liste des monarques d'Angleterre

Æthelred II (968 – 23 avril 1016), connu sous le sobriquet du « Malavisé » (son surnom vieil-anglais, « Unræd », signifie « mal conseillé », « sans conseil », et non pas « mal préparé », comme le laisserait supposer la forme anglaise moderne de ce surnom, the Unready), a été deux fois roi d'Angleterre (978-1013 et 1014-1016).

Biographie

Troisième enfant du roi Edgar, il est écarté du trône en 975, à la mort de son père, en faveur de son demi-frère Édouard « le Martyr ». Il devient roi après l'assassinat de ce dernier en 978. Seule sa mère Elfrida (ou Ælfthryth) a été soupçonnée d'avoir trempé dans cet assassinat, Æthelred étant lui-même trop jeune à cette époque.

L'Angleterre vivait une longue période de paix depuis la reconquête du Danelaw, pendant la première moitié du X^e siècle. Cependant, en 991, Æthelred II dut faire face au renouveau des invasions vikings : la flotte la plus grande depuis « l'armée d'été » de Guthrum, un siècle plus tôt, conduite par le Norvégien Olaf Trygvasson, arrivait avec pour ambition de libérer son pays de la domination danoise. En 991, l'armée anglaise sous le commandement du seigneur Byrhtnoth est écrasée à la bataille de Maldon et Æthelred est forcé de verser à Olaf un lourd tribut annuel, lequel rentre en Norvège. Cela apporte un certain répit à Æthelred, mais l'Angleterre subit encore fréquemment les raids vikings. Bien qu'Æthelred les combatte, il opte régulièrement pour la politique menée depuis longtemps, notamment par Alfred le Grand, c'est-à-dire qu'il verse de l'argent aux envahisseurs. Cette pratique avait été sécularisée sous le nom de Danegeld (littéralement « l'argent des Danois »).

Désireux de se débarrasser des Danois, Æthelred aurait commandité le massacre de la Saint-Brice du 13 novembre 1002 (massacre des Danois, dont la sœur du roi Svein de Danemark) ce qui est décrit par les Chroniques de John de Wallingford. En réponse à cela, en 1013, Svein de Danemark entame une série de campagnes en vue de conquérir l'Angleterre, ce en quoi il réussit. Cependant, Svein ne vit que cinq semaines après son succès.

Réfugié en Normandie auprès de son beau-frère le duc Richard II, Æthelred retrouve donc son trône en février 1014, car, après la mort prématurée de Sven, les grands du royaume d'Angleterre le rappellent au pouvoir. Il meurt deux ans plus tard, le 23 avril 1016, à Londres, où il est enterré. Son fils, Edmond Côtes-de-Fer lui succède, alors que le pays est plongé en pleine guerre civile entre ses partisans et ceux de Cnut, le fils de Svein.

Selon la « fable » de Guillaume de Malmesbury, Æthelred aurait déféqué dans les fonts baptismaux étant enfant, ce qui aurait amené saint Dunstan à prophétiser la chute de la monarchie anglaise sous le règne d'Æthelred. Cette histoire est néanmoins, de façon quasi certaine, une invention.

Malgré le flot incessant des attaques des Vikings, le règne d'Æthelred n'a pas été aussi désastreux que l'aurait voulu la prophétie. Æthelred introduit des réformes majeures dans le fonctionnement du gouvernement anglais, et est le créateur des premiers magistrats de comté, les Shire Reeves, ou shérifs. La qualité de la frappe de la monnaie, ce qui constitue toujours un bon indicateur des conditions économiques, resta très bonne pendant son règne.

Mariages et descendance

Marié trois fois, on lui connaît au moins 10 enfants :

• 4 fils et 3 filles de sa première épouse Ælflaed, fille de Thored, seigneur de Northumbrie, dont :
  • Edmond Côtes-de-Fer, qui lui succéda.
• 2 fils de sa deuxième épouse, Ælgifu Gunnarsson (fille du seigneur Æthelberth,) avec laquelle il se maria en 997 :
  • Edwig,
  • Edgar.
• 2 fils et 1 fille de son troisième et dernier mariage en 1002 avec Emma de Normandie (la sœur du duc Richard II, grand-père de Guillaume le Conquérant, utilisera plus tard cette union comme argument lui permettant de prétendre au trône), dont :
  • Édouard le Confesseur, qui régna de 1042 à 1066.
  • Alfred († 1036)
  • Godjifu († avant 1049), mariée à Dreux († 1035), comte de Vexin et d’Amiens, puis à Eustache II (v. 1020 † 1085), comte de Boulogne

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