Edouard le Martyr

Édouard le Martyr
Roi d'Angleterre
Édouard le Martyr
Règne
975-978
Dynastie	Maison de Wessex
Prédécesseur	Edgar
Successeur	Ethelred II le Malavisé
Autres fonctions
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Biographie
Naissance	v. 962
Décès	18 mars 978
	Corfe Castle
Père	Edgar
Mère	Æthelflæd ou Wulfthryth
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Édouard (962 – 18 mars 978) succède à son père Edgar comme roi d'Angleterre en 975. Son règne est très court, puisqu'il est assassiné seulement trois ans après être monté sur le trône. Comme son meurtre est attribué à des opposants antireligieux, alors qu'Édouard était considéré comme un bon chrétien, il fut canonisé saint Édouard le Martyr en 1001. Fête le 18 mars.

Les raisons du meurtre

L'accession d'Édouard au trône est contestée par sa belle-mère, la reine Elfrida, désireuse que son fils Ethelred prenne sa place. Cependant, Édouard dispose de plus de soutien, et son couronnement est confirmé par le Witan (une institution politique de l'époque).

Le roi Édouard était « un jeune homme d'une grande dévotion et d'une bonne conduite. Il était orthodoxe, bon et menait une vie sainte. Par ailleurs, il aimait par-dessus tout Dieu et l'Église. Il était généreux envers les pauvres, un champion de la foi du Christ, un chef aux mille vertus.»

À son accession au trône, une grande famine ravage le pays, et de violentes attaques sont menées contre des monastères par un noble éminent qui convoite les terres que son père le roi Edgar lui a données. Beaucoup de ces monastères sont détruits et les moines obligés de fuir. Le roi cependant tient bon et défend l'Église et les monastères avec l'archevêque Dunstan. Les nobles décident donc de le remplacer par son jeune frère Ethelred.

Le 18 mars 978, le roi participe à une chasse à courre près de Wareham, dans le Dorset. Pendant la chasse, le roi décide de rendre visite à son frère Ethelred, élevé dans la maison de sa mère Elfrida au château de Corfe, près de Wareham. Séparé de sa suite, le roi arrive seul au château. Encore à cheval dans la partie basse du château, il accepte d'Elfrida un verre d'hydromel. Alors qu'il le boit, il est frappé dans le dos par un sbire à la solde de la reine. Comme Ethelred n'a que dix ans, il n'est pas impliqué dans le meurtre.

Histoire de ses reliques

L'histoire des reliques d'Édouard commence au moment de sa mort (ou de son martyre). Juste après sa mort, le corps du roi glisse de la selle de son cheval et est tiré avec un pied dans l'étrier jusqu'à ce qu'il tombe dans un ruisseau à la base de la colline sur laquelle est construit le château de Corfe (il fut découvert plus tard que ce ruisseau a des propriétés guérisseuses, en particulier pour les aveugles). La reine ordonne alors que le corps du roi soit caché rapidement dans une hutte toute proche. Dans cette hutte vit une vieille femme, aveugle de naissance, que la reine tolère par charité. Pendant la nuit, une belle lumière apparaît et remplit la hutte : la vieille femme, frappée de terreur, crie alors « Grâce, Seigneur ! » et recouvre soudain la vue. Elle découvre alors le corps du roi défunt. L'église de saint Édouard à Corfe est construite sur le lieu même du miracle.

À l'aube, la reine apprend le miracle de la nuit et est gênée ; elle ordonne une seconde disparition du cadavre. Il est enseveli dans une zone marécageuse près de Wareham. Cependant, un an après la mort du roi, une colonne de feu est vue à l'endroit où le roi est enterré, ce qui met le feu à toute la zone. Les quelques habitants de Wareham, qui ont eu cette vision, relèvent le corps. Immédiatement, un jet d'eau claire et bienfaitrice jaillit à cet endroit. Accompagné par ce qui est désormais une foule importante de gens affligés et en pleurs, le corps est transporté à l'église de la très sainte Mère de Dieu à Wareham, et enterré à l'extrémité est de l'église, le 13 février 980.

Suite à un nombre important de nouveaux miracles, les reliques sont alors transportées à l'abbaye de Shaftesbury. Lors de l'exhumation, les reliques sont trouvées entières et en parfait état de conservation. Le transfert des reliques a lieu en grande procession le 13 février 981, pour une durée de sept jours. Les reliques sont confiées aux sœurs de l'abbaye et inhumées avec tous les honneurs royaux, dans la partie nord de l'autel. Sur la route de Wareham à Shaftesbury, un nouveau miracle a lieu : deux infirmes sont amenés près du cercueil, mis à leur niveau par les porteurs, et retrouvent aussitôt une belle santé. Ces événements et cette procession sont retracés 1000 ans après, en 1981.

En 1001, il est observé que la tombe dans laquelle le saint repose remonte régulièrement à la surface. Le roi Ethelred II est rempli de joie à cette nouvelle et demande à l'évêque de mettre la tombe de son frère dans un endroit plus adéquat. À l'ouverture de la tombe, un parfum merveilleux s'échappe du cercueil, si bien que toutes les personnes présentes se croient au paradis. Les évêques sortent alors les reliques sacrées de la tombe et les placent dans un coffret, dans la place sainte des Saints avec d'autres reliques. Cette élévation des reliques de saint Édouard a lieu le 20 juin 1001. Saint Édouard est officiellement béatifié par le haut Conseil Anglais, présidé par saint Alphège, archevêque de Canterbury (plus tard martyrisé par les Danois en 1012). Le roi Ethelred ordonne alors que des fêtes soient organisées dans toute l'Angleterre lors des trois jours saints (18 mars, 18 février et 20 juin). L'abbaye de Shaftesbury est dédiée à la mère de Dieu et à saint Édouard. Il semble que Shaftesbury est renommée du nom d'Édouard, revenant à son nom original après la Réforme. De nombreux miracles ont été reconnus sur la tombe de Saint Édouard, en particulier concernant des lépreux et des aveugles.

Pendant le XVI^e siècle, sous le règne du roi Henri VIII, les monastères sont dissous et de nombreux lieux saints détruits. Mais saint Édouard est caché pour éviter la profanation. En 1931, les reliques sont redécouvertes par M. Wilson-Claridge à l'occasion d'une fouille archéologique ; leur identification est confirmée par le Dr T.E.A. Stowell, un ostéologue. Vers 1982, M. Wilson-Claridge fait don des reliques à l'Église orthodoxe russe hors de Russie, qui les dépose dans une chapelle au cimetière de Brookwood, à Woking, Surrey. La confrérie de moines de Saint Édouard est créée à cette occasion. La chapelle s'appelle maintenant la chapelle orthodoxe de Saint Édouard le martyr.