Xavier de maistre

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Xavier de Maistre
Gravure de Cyprien Jacquemin
Activité(s)	1852
Naissance	1763 Chambéry
Décès	1807 Saint-Pétersbourg
Langue d'écriture	Français

Xavier de Maistre, né à Chambéry le 8 novembre 1763 et mort à Saint-Pétersbourg le 12 juin 1852, est un écrivain savoisien de langue française et un général russe.

Biographie

Né dans une famille de l’aristocratie savoisienne, Xavier de Maistre est le frère du philosophe contre-révolutionnaire Joseph de Maistre.

A 18 ans, il embrasse, comme cadet de la famille, la carrière des armes et rejoint le Réal-Navi stationné à Chambéry, puis à Turin où il écrit Voyage autour de ma chambre. Il combat contre les Français jusqu’en 1798 lorsque Charles-Emmanuel IV dissout son armée et se réfugie en Sardaigne. Xavier rejoint son beau-frère à Aoste où il visite le lépreux de la cité, ce qui sera à l’origine de son roman. En 1799, une armée russe commandée par général Souvorov descend en Italie, Xavier s’engage sous ses ordres avec le grade de capitaine. Il participe à la bataille de Novi puis l’armée russe rejoint la Suisse et est défaite à Zurich. Xavier suit Souvarov rappelé en disgrâce en Russie. À Moscou, il quitte l’armée et ouvre un atelier de peinture qui devient à la mode. Ses paysages connaissent un certain succès. En 1802, son frère est nommé envoyé extraordinaire du roi de Sardaigne à Saint-Pétersbourg, mais ce n’est qu’en 1805 qu’il lui rend visite. Xavier est alors nommé directeur de la bibliothèque et du musée de l'Amirauté. En 1810, il rejoint l’armée russe qui se bat dans le Caucase et est grièvement blessé en Géorgie, ce qui lui inspirera Les Prisonniers du Caucase. Il est membre de l’état-major du Tsar pendant la campagne de Russie. Il épouse une demoiselle de la Cour, sœur du chambellan Zagriatski, qui mourra en 1850. Il est nommé général en juin 1813 et fait la campagne de Saxe puis celle de 1815.^[1]

À l’occasion de l’édition française de son livre la Jeune Sibérienne en 1825, il fait un long voyage à Paris et en Savoie, lors duquel il découvre qu’il était plus connu qu’il ne le pensait. Le poète Alphonse de Lamartine lui dédie en 1826, Le Retour, une épître en vers qui lui est entièrement consacrée. Il y évoque au passage son lien de parenté avec lui, par sa sœur Césarine, morte en 1824 et qui avait épousé Xavier de Vignet, neveu de Xavier de Maistre. Faisant l’éloge de son parent, il assure que son génie lui vaudra une gloire durable de génération en génération.

« Ils renaîtront pour toi jusqu’à tes derniers jours ;

Que dis-je ? Quand la mort, sous un vert mausolée,
Rendant un peu de terre à ton ombre exilée,
Couvrira de gazon le fils de la vallée,
Des amis ? ta mémoire en gardera toujours :
Ils y viendront pleurer et cette grâce attique,
Et cet accent naïf, tendre, mélancolique,
Qui sans les demander fait ruisseler nos pleurs ;
De leurs jeunes vertus tu nourriras la flamme ;
Et se sentant meilleurs, ils diront : C’est son âme

Qui de ses doux écrits a passé dans nos cœurs ! »

— Alphonse de Lamartine, Le Retour

Il séjourne à Bissy chez son frère Nicolas puis s’établit à Naples jusqu’en 1838. Il retourne en Russie en 1840 et finit sa vie à Saint-Pétersbourg.

Mémorial de Joseph et Xavier de Maistre au Château des ducs de Savoie à Chambéry.

Œuvre littéraire

Son œuvre la plus connue reste le Voyage autour de ma chambre, publié en 1794, récit de forme autobiographique qui raconte les arrêts d’un jeune officier, contraint à rester dans sa chambre pendant quarante-deux jours, et que son frère fait publier, alors que lui-même n’en voyait pas l’intérêt. Il détourne le genre du récit de voyage, ce qui donne à ce roman une dimension clairement parodique, mais annonce aussi les bouleversements du romantisme, avec l’intérêt constant apporté au moi. Le Voyage est remarquable de par sa légèreté, et la fantaisie avec laquelle l’auteur s’y joue de son lecteur, dans la lignée de Laurence Sterne.

Dans l'hiver de 1809-1810, il écrit le Lépreux de la cité d’Aoste, dont la première édition est daté de 1811 à Saint- Petersbourg, petit ouvrage d’une trentaine de pages, d’une grande simplicité stylistique, où est exposé un dialogue entre un lépreux et un soldat. Plus tard, il écrit deux autres romans, La Jeune Sibérienne en 1825 et Les Prisonniers du Caucase.

• Voyage autour de ma chambre (1794). Réédition : Mille et une Nuits, Paris, 2002 (postface de Joël Gayraud).
• Expédition nocturne autour de ma chambre
• Le Lépreux de la cité d’Aoste (1811). L’histoire d’un lépreux reclus dans une tour et qui se souvient des temps heureux de sa jeunesse. Son seul bonheur est la vision des Alpes.
• La Jeune Sibérienne (1825)
• Les Prisonniers du Caucase (1825)

Citation

• « À force d’être malheureux on finit par devenir ridicule. »

  — Xavier de Maistre, Expédition nocturne autour de ma chambre

• « Les souvenirs du bonheur passé sont les rides de l’âme. »

  — Xavier de Maistre, Expédition nocturne autour de ma chambre

• « Une bonne imitation est une nouvelle invention. »

  — Xavier de Maistre

• « Quoique la puissance de Dieu soit aussi visible dans la création d’une fourmi que dans celle de l’univers entier, le grand spectacle des montagnes en impose davantage à mes sens : je ne puis voir ces masses énormes, recouvertes de glaces éternelles, sans éprouver un étonnement religieux. [...] J’aime surtout à contempler les montagnes éloignées qui se confondent avec le ciel dans l’horizon. Ainsi que de l’avenir, l’éloignement fait naître en moi le sentiment de l’espérance. [...] il existe peut-être une terre éloignée où, à une époque d’avenir, je pourrai goûter enfin ce bonheur pour lequel je soupire, et qu’un instinct secret me présente sans cesse comme possible. »

  — Xavier de Maistre, Le Lépreux de la cité d’Aoste

Bibliographie

• Henry Bordeaux de l’Académie française, Les Amours de Xavier de Maistre à Aoste, 1931.

Lien interne

• Joseph de Maistre

Liens externes

• Xavier de Maistre par Sainte-Beuve et œuvres numérisées

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