XII (12) Alfonso (the band)

XII Alfonso
Pays d’origine	France
Genre(s)	rock progressif rock symphonique
Années actives	1988 présent
Label(s)	Muséa Records

Les XII Alfonso sont en fait quatre copains à la base. Le groupe, né à Bordeaux en 1988, est alors constitué de François Claerhout (claviers, ingénieur du son), Philippe Claerhout (guitares), Stéphane Merlin (claviers) et Laurent Sindicq (basse), puis quelques années après Caroline Lafue (chant), Thierry Moreno (batterie, percussions), Michael Geyre (piano, accordéon) sans oublier la parolière Laure Oltra.

Biographie

Les Débuts

Entre 1988 et 1992 ils composent beaucoup de musique instrumentale) dont un concept album sur Marco Polo (inédit à ce jour). Mais c’est en 1993 qu’ils sortent leur premier Cd single (autoproduit) "Costa Brava Coast" dont un des titres aura l’honneur inespéré d’être diffusé par Richard Borhinger dans son émission de radio «C’est beau une ville la nuit»

Le groupe voyage beaucoup et lors d’un séjour vers l’écosse, il s’arrête dans la ville de Haltwhistle au nord de l’Angleterre pour visiter les ruines du mur d'Hadrien (du nom de l’empereur qui fit construire une frontière pour délimiter l’Empire Romain des contrées barbares). Après avoir discuté un soir avec le directeur d’un bed & breakfast, le groupe lui fait écouter le CD single "Costa Brava Coast" qui contient 4 titres dont "Le Mur d’Hadrien" dédié à cette contrée et à son histoire. Le propriétaire tombe sous le charme; le fait qu’un groupe étranger ait écrit une musique sur sa région, le Northumberland, l’émeut et de fil en aiguille le groupe et lui conçoivent l’idée d’un projet musical plus étoffé sur le même thème.

Quelques semaines après leur retour en France, Thierry Moreno (batteur) ami de Philippe depuis de nombreuses années, est invité à les rejoindre pour enregistrer quelques titres. Lors d’une soirée les "12", comme tout le monde les nomme, rencontrent Caroline Lafue, une jeune chanteuse. Le groupe lui fait écouter une partie des démos. Tout le monde est unanime: sa voix colle parfaitement aux futures chansons… L’aventure peut continuer de plus belle.

Malheureusement, quelques semaines après avoir eu la chance d’être signés sur le label indépendant Muséa Records et donc juste avant la sortie du disque, Laurent Sindicq et Stéphane Merlin quittent le groupe pour raisons professionnelles.

A travers les Frontières

Au printemps 1996, après 1 an de travail dans leur home studio, le disque voit le jour et s’appelle "The Lost Frontier". C’est un album concept aux influences celtiques. Il se vend à plus de 5000 exemplaires, chose rare pour un premier disque et pour un groupe inconnu. Dans cet album on retrouve les quatre même musiciens accompagnés de Caroline Lafue au chant sur 3 chansons dont les textes sont signés par Laure Oltra (l’épouse de François) mais aussi Mickey Simmonds; claviers (Mike Oldfield, Fish, Camel, Paul Young), Dan Ar Braz; guitare, Thierry Moreno; batterie et percussions, Thierry Volto; caisse claire, Laurent Dupont; basse et Caroline Monteil; flûte.

Un an après, en mai 1997, le groupe composé de François et Philippe Claerhout, Caroline Lafue, Thierry Moreno et Mickey Simmonds (juste avant que ce dernier ne commence les répétitions de la nouvelle tournée internationale de Fish, the "Sunsets On Empire Tour") est invité à jouer dans la ville de Haltwhistle pour 3 représentations. Le public est conquis (certains spectateurs avoueront avoir pleuré tant l’atmosphère était émouvante et chaleureuse).

La même année une K7 vidéo sur la région du Northumberland est éditée avec la musique de "The Lost Frontier" des XII Alfonso. Les instigateurs de ce projet Mr Hartnell & David Taylor demandent au groupe de revenir à Haltwhistle car la télévision locale ITV aimerait faire un reportage sur ce groupe de musiciens français qui s’intéresse à cette région et faire la promotion de la vidéo. C’est ainsi que François et Philippe Claerhout, Thierry Moreno et Guillaume Sindicq (autre ami du groupe et traducteur des textes des chansons …) montent dans le nord de l’Angleterre pour tourner un clip et donner une interview; encore une opportunité de faire quelque chose de nouveau et différent.

Le 8 novembre 1997, à l’initiative de la maison de disque et de l’Association "Prog’ La Vie", les XII Alfonso sont à l’affiche au théâtre Dunois, à Paris (pour la première fois) avec un autre groupe bordelais Minimum Vital (également chez Muséa), pour une soirée bordelaise. Le groupe est presque identique à celui d’Haltwhistle, à l’exception près de Mickey Simmonds qui est remplacé par Michael Geyre (ce dernier trouvera rapidement et naturellement sa place au sein du groupe en tant que pianiste, accordéoniste mais aussi compositeur) ; Thierry Volto déjà présent sur le disque "The Lost Frontier", est également appelé en renfort pour des parties claviers. Jean-Luc Payssan de Minimum Vital rejoindra le groupe sur scène à la guitare pour le titre acoustique "Lazy Day In Haltwhistle". Le concert est encore une fois particulièrement bien accueilli par le public.

De retour à Bordeaux le groupe commence à travailler sur un nouveau projet, mais ayant pris goût aux concerts, les musiciens sautent sur l’occasion d’une invitation lancée par les responsables du festival "Baja Prog", dans la ville de Mexicali (à la frontière du Mexique et des États-Unis), pour s’y produire. A l’affiche avec des formations plus confirmées, les musiciens du groupe savent qu’ils doivent se démarquer en favorisant le côté émotionnel de leur musique, aucun d’entre eux ne pouvant rivaliser techniquement, à l’exception de Lionel Fortin (remplaçant de Michael Geyre, indisponible), pianiste de jazz ayant joué entre autres avec Michel Jonasz. Au bout du compte, ce qui aurait pu être un handicap va devenir l’atout majeur du groupe; se démarquer avec sensibilité, jouer avec les silences et valoriser la voix unique de Caroline Lafue qui a été extraordinaire ce soir là ! Une fois encore le public fût enthousiaste; il se lança dans une standing ovation de 5 minutes, chose rarement vu autant par le groupe que par les responsables du festival. On peut retrouver deux titres de cette prestation sur l’album "Baja Prog" (Live in Mexico 1998) et d’autres titres seront compris dans l’album "This is" (sorti en 2003), couplés avec une autre prestation du groupe à la salle du Pin Galant à Mérignac, près de Bordeaux, en octobre 1998. Avant de quitter le Mexique, au cours d’une fête orchestrée par Alfonso Vidales, directeur du Baja Prog et musicien du groupe Mexicain Cast, un enregistrement est effectué avec tous les groupes présents lors du festival. Ce titre sortira uniquement en K7 audio sous le titre "Baja Prog Theme".

De retour en France, le groupe attaque le nouvel album mais cela se fera sans Caroline Lafue, qui a décidé de partir.

En décembre 1999, après presque 1 an de travail, le groupe sort son nouvel opus; il s’appelle "Odyssées". On y retrouve les fidèles comme Mickey Simmonds et Dan Ar Braz mais aussi Sandrine Rougé sur la chanson "Où vont les Amants" et d’autres invités comme le chanteur et acteur Antoine Tomé en duo avec Judith Robert sur le titre éponyme "Odyssées", ainsi que Thierry et Jean-Luc Payssan du groupe Minimum Vital pour une pièce musicale du XV^e siècle "En Castille" (enregistrée lors du concert à la salle du Pin Galant à Mérignac en octobre 1998).

De nouveaux concerts sont en vue, en cette année 1999. On retrouve les XII Alfonso sur scène au Club "Le Thelonious" à Bordeaux et surtout à la 1^er édition du festival Rock Progressif de Royan avec une nouvelle chanteuse Edit Lesburgueres.

Au fil du temps

Nouvelle expérience pour un magnifique voyage dans le Temps, emmenée par Pascal Raux (chercheur érudit du Paléolithique): François Claerhout, son frère Philippe, Thierry Moreno et Michael Geyre enregistrent à nouveau de la musique mais cette fois ci dans une grotte du Sud Ouest de la France, avec des instruments naturels comme des stalactites et stalagmites mais aussi des répliques d’instruments joués il y a des milliers d’années. L’album voit le jour à l’été 2001, non pas sous le nom des XII Alfonso mais sous le nom "Le Chant des pierres". Le son est vraiment extraordinaire, aucun artifice n’est rajouté sur le mixe final aucune réverbe notamment (exceptée la réverbe naturelle de la grotte). On peut aussi retrouver cette musique servant de bande sonore dans la réplique de la grotte d’Altamira près de Santander en Espagne. On pouvait entendre les prémices de cet album sur "Odyssées" avec le titre "Lithophonia" qui vient d’une autre session faite quelques mois avant dans cette même grotte, avec la participation de Philippe Rougé ami du groupe.

Les années Monet

François Claerhout, depuis quelques années, lit et fait des recherches sur le travail du peintre impressionniste Claude Monet. Peu à peu, l’idée d’écrire un ouvrage sur le peintre le démange. L’ Artiste, l’Homme le touche et tout en écrivant son livre (qui sortira en 2005 au édition Thot - Expert sous le nom de "Claude Monet l’Oeil et le Monde – les Années à Giverny : 1883 – 1926"), il commence à composer quelques titres. Philippe de son côté a accumulé un certain nombre de pièce de guitare. L’idée de sortir un album solo l’intéresse mais faire un album sur Claude Monet est une idée beaucoup plus originale. Quelques mois passent et l’album Claude Monet n’est plus un seul album, une trilogie s’impose. Le premier volume voit le jour début 2002 "Claude Monet vol.1 1883 – 1889". L'objet est présenté dans une superbe pochette cartonnée, avec un livret de 52 pages magnifiquement illustré par 2 jeunes artistes de Bordeaux Claire Guiral et Philippe Poirier. Toujours des invités de marque; Ian Bairnson (guitariste d’ Alan Parsons, Kate Bush), Bevinda (chanteuse franco-portugaise) qui chante sur 3 chansons dont "Je vous écrivais". On peut reconnaître la musique de la chanson chantée par Lucienne Delyle en 1945 "Mon Amant de St Jean". C’est Laure Oltra qui réécrira les paroles pour que celles-ci soient plus en adéquation avec la vie de Claude Monet. Sur l’album on peut aussi trouver l’actrice Catherine Alcover, invitée sur deux chansons. Un autre acteur, Claude Aufaure, participera à l’enregistrement. Celui-ci prête sa voix pour faire parler ou plutôt penser Claude Monet tout au long des albums.

En 2003, après un gros travail de mixage de la part de François Claerhout et pour faire patienter les fans, le groupe sort son disque live, intitulé "This Is".

En juillet 2003 un artiste japonais, après avoir découvert le titre "Eclipse" de l’album "Odyssées", réclame les XII Alfonso pour la partie musicale, à l’occasion de son exposition et d’une remise de prix organisée par une association franco-japonaise à des artistes des deux nationalités. La cérémonie se fera dans une des salles du prestigieux carrousel du musée du Louvre de Paris ! Cette requête inattendue fournit aux XII Alfonso l’occasion de jouer en concert pour la première fois depuis 4 ans mais en équipe réduite cette fois-ci; ils joueront à 4 (François, Philippe, Thierry, Michael) avec un invité sur quelques titres, Arnaud Toussaint.

Des rencontres et des livres

Fin 2003 Thierry Moreno fait la connaissance de Ronnie Caryl, ami et guitariste de Phil Collins, qui habite en Charente Maritime depuis une quinzaine années. En avril 2004, juste avant que celui-ci ne parte en répétitions pour la dernière tournée mondiale de Phil Collins, Thierry et Philippe (respectivement à la batterie et à la basse) ont l’opportunité d’accompagner Ronnie Caryl (guitare, chant) lors du festival le "Beatles Day" qui a lieu à Bordeaux. Ce concert célèbre les 100 ans de l’entente cordiale entre la France et l’Angleterre et rend bien sûr hommage au plus grand groupe rock du XX^e siècle, les Beatles (Ronnie est né à Liverpool… ça tombe bien !). C’est le début d’une nouvelle aventure musicale pour Thierry et Philippe, même si ce dernier sera forcé d’arrêter pour des problèmes de santé aujourd’hui résolus. Thierry, quant à lui, poursuit l’aventure au fil des ans en parallèle de celle des XII Alfonso.

Le retour des XII Alfonso se fait en novembre 2005 avec le deuxième volume consacré à Claude Monet qui sort sous le format très classe d’un digipack, toujours avec un livret de 50 pages "Claude Monet vol.2 1889 – 1904". Pour une fois l’album ne contient aucune chanson, juste de la musique. Bien sûr François et Philippe Claerhout ont écrit pratiquement tous les titres mais, ayant plus de temps, Michael Geyre co-signe une bonne partie des musiques et des arrangements. De nouveau Mickey Simmonds est impliqué; il signe et joue sur le titre "Les Archipels Illusoires".

Malheureusement pas de performance en public ne s’offre aux "12" sauf en juin 2007 lors du mariage de Philippe Claerhout ou son Frère François, Thierry Moreno et Michael Geyre se sont retrouvés à rejouer ensemble quelques titres en acoustique en compagnie d'Arnaud Toussaint et surtout d’un des anciens membres du groupe (et Témoin du Marier) Laurent Sindicq.

François quant à lui n’est pas en reste car aux cours de ses multiples voyages à travers le monde, il découvre le Mali et le peuple Dogon. Après celui sur Claude Monet, l’envie d’écrire un livre est là aussi très forte. Avec des amis photographes Claude Cathala et William Sanz, ils décident de concrétiser et publier l’ouvrage, qui s’attache à retranscrire et à fixer par l’écrit et l’image une tradition jusqu’ici orale, avant qu’elle ne disparaisse inexorablement. Cela s’est fait avec l’accord mais aussi à la demande des habitants du village de Songho avec lesquels François a tissé des liens très forts. Une grosse partie des droits est reversée au village de Songho tandis que le reste sert à payer la fabrication du livre entièrement fait en papier recyclé. Le livre cherche toujours un éditeur mais il se vend au village de Songho au Mali depuis le début de l’année 2008 ainsi qu’au fil des différentes expositions que les auteurs organisent avec le concours des bibliothèques de la région bordelaise, sous le nom de "Songho – Dogon des Trois Collines".

L’aventure continue…

Côté musique, les XII Alfonso écrivent et enregistrent. C’est ainsi qu'un nouvel album, intitulé "Under", est sorti en janvier 2009 toujours chez Muséa Records en attendant le 3^e et dernier volet de la biographie musicale consacrée à Claude Monet; aucune date de sortie n’est annoncée pour le moment mais beaucoup de projets sont en cours et mûrissent peu à peu...

De retour sur scène le 7 mars 2009 à Bordeaux en première partie du groupe Gens De La Lune de Francis Decamps (ex: Ange). Tous les quatre (François, Philippe, Thierry et Michael) accompagné du bassiste Dominique Caubet ont donnés un concert uniquement musical, jouant quelques titres des anciens albums comme "Mist", un medley de "Hadrian's Wall Overture" avec "Lazy Day In Haltwhistle" et "Another Day In Haltwhistle", "Anthem" de l’album "The Lost Frontier", "Eclipse" d’"Odyssée", "Un Jardin Qui Ne Ressemble A Rien", "Des Saisons Sur Les Toiles", "Les Cathédrales Immergées" et "L'Œil Cannibale" de la trilogie de Claude Monet et surtout un extrait du dernier album en date "Under" le titre "Under Dream (Part 2)". À quand les prochains concerts ? …

(XII Alfonso Management)

Composition du Groupe

• François Claerhout : Claviers, Percussions, Ingenieur du son (1988…)
• Philippe Claerhout : Guitare, Claviers, Basse (1988…)
• Stephane Merlin : Claviers (1988…1996)
• Laurent Sindicq : Basse (1988…1995)
• Laure Oltra : Auteur (1995…)
• Caroline Lafue : Chant (1995…1998)
• Thierry Moreno : Batterie, Percussions, Voix (1995…)
• Michael Geyre : Piano, Claviers, Accordéon (1998…)

Invités

• Mickey Simmonds : Piano, Claviers (THE LOST FRONTIER, Concerts 1997 UK Tour, ODYSSEES, CLAUDE MONET - Volume 2)
• Dan Ar Braz : Guitare (THE LOST FRONTIER, ODYSSEES)
• Ian Bairnson : Guitare (CLAUDE MONET - Volume 1)
• Antoine Tomé : Chant (ODYSSEES)
• Bévinda Ferreire : Chant (CLAUDE MONET - Volume 1)
• Catherine Alcover : Chant (CLAUDE MONET - Volume 1)
• Claude Aufaure : Voix (CLAUDE MONET - Volume 1 & 2)
• Edit Lesburguères : Chant (Concerts 1999)
• Thierry Volto : Caisse clair (THE LOST FRONTIER, Concert 1998)
• Laurent Dupont : Basse (THE LOST FRONTIER)
• Caroline Monteil : Flute (THE LOST FRONTIER)
• Lionel Fortin : Piano, Clavier (Concerts 1998, THIS IS)
• Judith Robert : Chant (ODYSSEES)
• Sandrine Rougé : Chant (ODYSSEES, Concerts 1998)
• Philippe Rougé : Percussions, Flute (ODYSSEES, LE CHANT DES PIERRES)
• Thierry Payssan : Clavier (Concerts 1998, ODYSSEES, THIS IS)
• Jean Luc Payssan : Guitare, Theorbe (Concerts 1998, ODYSSEES, THIS IS)
• Stéphane Rolland : Guitare (ODYSSEES, CLAUDE MONET - Volume 1 & 2)
• Julio Presas : Chant, Guitare, Basse (ODYSSEES)
• Tito Correa : Auteur (ODYSSEES)
• Anne-Laure Meladech : Harpe (CLAUDE MONET - Volume 1)
• Philippe Poirier : Percussions (CLAUDE MONET - Volume 1)
• Arnaud Toussaint : Guitare (Concert 2003, CLAUDE MONET - Volume 2)
• Joon Claudio : Flute (LE CHANT DES PIERRES, CLAUDE MONET - Volume 1 & 2)
• Jean-Luc Treutenaer : Guitare (CLAUDE MONET - Volume 1)
• Lionel Gibaudan: Basse (Concerts 1998, ODYSSEES, THIS IS)
• Stephane Barincourt : Guitare (Concerts 1997, 1998, 1999, ODYSSEES, THIS IS)
• Gaëlle Gaïdo : Musical-Box (UNDER)
• Dominique Caubet : Basse (UNDER, Concert 2009)
• Fabien Lo Cicero : Basse (UNDER)

Discographie

XII Alfonso Albums

 Tous les textes sont traduits aussi en Espagnol et en Anglais - All texts are translate also in Spanish & English

Compilations

Vidéographie

• 1997 : NORTHUMBERLAND - THE LOST FRONTIER (Feat. the music of XII Alfonso) (Hartnell Image Ltd)
• 1999 : XII Alfonso live 1^er Festival du Rock Progressif de Royan (Crescendo)

Livres

• 2005 : "Claude Monet l’Oeil et le Monde – les Années à Giverny : 1883 – 1926" (édition Thot-Expert) (par François Claerhout)
• 2008 : "Songho – Dogon des Trois Collines" (par François Claerhout, Claude Cathala et William Sanz)

Notes et références

• Big Bang Magazine Chronique Claude Monet - Vol.1 2002
• Big Bang Magazine Chronique Claude Monet - Vol.2 2005

Liens externes

• XII Alfonso Site Officiel
• MySpace Officiel XII Alfonso
• Site de Fan : XII Alfonso
• Muséa Records
• Ecouter XII Alfonso sur Deezer.com
• Page XII Alfonso : Passion Progressive
• XII Alfonso au Théatre Dunois - Paris 1997 (photos)
• MySpace Officiel Ronnie Caryl

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