Weta (insecte)

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Nom vernaculaire ou nom normalisé ambigu : Le terme « Weta » s'applique, en français, à plusieurs taxons distincts.

Weta

Hemideina crassidens

Taxons concernés

Familles : Anostostomatidae Rhaphidophoridae

Les wetas sont de grands orthoptères, nocturnes et aptères, indigènes de la Nouvelle-Zélande. Certains d'entre eux sont parmi les insectes les plus grands et les plus lourds du monde (le weta géant par exemple) et on pense que ce sont des espèces très anciennes, puisqu’on a trouvé des fossiles de créatures semblables du Trias, qui vivaient il y a 180-190 millions d'années, au Queensland (Australie).

Les wetas ont assumé le rôle de petits rongeurs : comme les souris et les rats ils restent cachés pendant la journée et ils émergent la nuit pour manger de la végétation, des débris du plancher de la forêt et des insectes malades ou morts. Mais la niche écologique de ces insectes commença à être réduite quand les Polynésiens introduisirent le kiore (rat du Pacifique) en Nouvelle-Zélande, et les Européens apportèrent des rats européens dans leurs bateaux. Beaucoup de wetas sont aussi en danger à cause de leur vulnérabilité à la prédation du tuatara, du kiwi ou même de ces rongeurs.

Il existe environ 100 espèces de wetas réparties dans 2 familles distinctes d'orthoptères :

• Stenopelmatidae ou Anostostomatidae (qui inclut le weta des arbres, le weta de défense, le weta du sol et le weta géant) les wetas vrais en Nouvelle-Zélande et les King Crickets en Australie. Ils sont robustes, aptères et les mâles ont les mandibules fortement développés- dimorphisme sexuel-

• Rhaphidophoridae (qui inclut le weta des cavernes ou le weta sautant) des espèces qui se trouvent aussi en Australie, où on les appelle « criquets des cavernes ». Ils sont très petits et ils n’ont pas d’organes pour produire ou recevoir des sons.

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