Welf I^er ou Guèlfe Ier de Bavière était duc de Bavière de 1070 à 1077 puis de 1096 jusqu'à sa mort, survenue le 6 novembre 1101 à Paphos sur l'île de Chypre. Il fut le premier membre de la branche des Guèlfes à provenir de la maison d'Este. Dans la généalogie des Welfs, il est nommé Welf IV.

Vie

Guèlfe était le fils d'Azzo II d'Este et de Chuniza d'Altdorf. Quand son oncle maternel, Guèlfe III duc de Carinthie, mourut sans descendance, Guèlfe IV hérita du titre. Guèlfe s'unit ensuite à Ethelinde, fille d'Otton II de Nordheim.

Bien que son père Azzo, guidé par sa cousine Mathilde, suivait les intérêts du pape, Guèlege, quant à lui, soutenait l'empereur. En récompense de sa fidélité, il reçut le duché de Bavière qui avait été confisqué à Otton. En effet, quand ce dernier devint un ennemi du roi Henri IV, Guèlfe divorca d'Ethelinde et, peu après, reçut le duché en 1070.

Lors de la querelle des Investitures, Guèlfe prit le parti du pape Grégoire VII et, en mars 1077, soutint l'élection de l'anti-roi Rodolphe de Rheinfelden. Henri IV, en conséquence de ces actes de rébellion, le priva de son titre. Cependant, soutenu par les bavarois qui lui étaient restés fidèles et aidé de son père en Italie, Guèlfe parvint à se maintenir et à défier la décision de l'empereur en mai 1077.

Guèlfe se joignit aux princes mécontents qui soutenaient Rodolphe, ne souhaitant pas subir les foudres de l'Église en ne suivant pas les directives du pape. Beaucoup se voyaient obligés de suivre la papauté. La mort de Grégoire VII en 1085 contribua à restaurer la paix en Allemagne et Guèlfe, même s'il adhérait toujours aux visions de l'Église, commença à diminuer son soutien à Rodolphe. En 1089, le fils de Guèlfe, Guèlfe II se maria avec Mathilde de Toscane, renforçant de ce fait ses relations avec la papauté. Après que le jeune Guèlfe divorça de Mathilde en 1095, son père fit amende honorable auprès de l'empereur et fut rétabli officiellement en tant que duc de Bavière.

Après son divorce, Guèlfe se remaria avec une princesse des Flandres, la veuve de Tostig Godwinson, comte de Northumbrie et la sœur de la reine d'Angleterre, Mathilde de Flandre. Après la mort de son père Azzo en 1097, Guèlfe essaya d'acquérir les biens paternels au sud des Alpes, mais échoua, au profit de son demi-frère Foulques I^er d'Este.

En 1099, Guèlfe rejoignit la croisade de 1101. Il mourut sur le chemin du retour à Chypre en 1101 et fut inhumé dans l'abbaye de Weingarten. Son fils lui succéda à la tête du duché de Bavière.

Enfants

Guèlfe eut plusieurs enfants issus de son mariage avec Judith de Flandre, fille de Baudouin IV de Flandre:

• Guèlfe II de Bavière, né en 1072
• Henri IX de Bavière, mort le 13 décembre 1126
• Kunizza, morte le 6 mars 1120, mariée à Frederick Rocho, comte de Dießen

Références

• (de) Généalogie Mittelalter
• (en) Sir Andrew Halliday, Annals of the House of Hannover, vol.1, Londres, 1826. disponible dans Google Books
• (en) Frederick Lewis Weis, Ancestral Roots of Certain American Colonists Who Came to America Before 1700 , page 166
• (en) William Henry Turton, The Plantagenet Ancestry, page 40

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