- Voie maritime intérieure de l'Ouest
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La voie maritime intérieure occidentale durant le milieu du crétacé, il y a environ cent millions d'années.
La voie maritime intérieure de l'Ouest, également appelée la voie maritime du Crétacé, la mer de Niobraran et la mer intérieure nord-américaine, a été une immense mer qui divisait en deux l'Amérique du Nord pendant le milieu et la fin du Crétacé.
Origine et géologie
La voie maritime a été créée quand la Plaque Farallon, aujourd'hui disparue, a heurté la plaque tectonique nord-américaine, entraînant la création des Rocheuses et la création d'une dépression (bassin) dans le milieu nord-américain. Cette dépression a été inondée car le niveau des mers au crétacé était beaucoup plus élevé (Océan Arctique et golfe du Mexique). Ces basses terres centrales ont donc formé une mer qui a progressé et régressé au cours du crétacé.
À son maximum, la voie maritime intérieure occidentale s'étirait des Rocheuses jusqu'aux Appalaches dans l'est (quelque 1000 km de large). Sa profondeur maximale, était seulement de 800 ou 900 mètres de profondeur, ce qui est peu profonds en termes de mer.
Les dépôts de carbonates généralisés suggèrent que la voie maritime a eu un climat chaud et tropical (Climat tropical). Au début du Paléocène, certaines parties de la voie maritime intérieure de l'Ouest (eaux marines) occupaient encore l'enfoncement du Mississippi, occupant le site de l'actuelle Memphis.
Faune
Un Cretoxyrhina et deux Squalicorax encerclant un Claosaurus dans la voie maritime intérieure occidentale
La voie maritime intérieure occidentale était une mer peu profonde, remplie de vie marine abondante. On y trouvait des reptiles marins prédateurs, les animaux les plus grands dans les mers du Crétacé : Mosasauridae (jusqu'à 18 m de long), Ichthyosauria (un spécimen de Pink Mountain(en) en Colombie-Britannique est actuellement le plus grand spécimen d'Ichthyosaure). Les requins étaient très présents avec le Squalicorax ou le Cretoxyrhina mantelli. Les poissons osseux notamment Pachyrhizodus, Enchodus et le massif Xiphactinus (5 mètres long), un poisson plus grand que les poissons osseux modernes. Cette vie marine inclut aussi les invertébrés comme les mollusques, les Ammonoidea, les encornets, les belemnites et le plancton qui inclut les Coccolithophoridés, les Foraminifera et les Radiolaria.
La voie maritime intérieure de l'Ouest a également accueilli les premiers oiseaux, y compris le Hesperornis aptère, qui avait de farouches jambes pour la natation et de petites ailes utilisées plutôt pour le pilotage maritime plutôt que pour vol.
Sur le fond, la géante palourde inocérame a laissé des coquillages fossilisés communs dans la voie maritime. Les paléontologues suggèrent que leur taille géante était une adaptation de la vie aux eaux troubles, et aux fonds marins anoxiques (pour que l'animal puisse faire face à l'épuisement de l'oxygène de l'eau).
Liens externes
- Oceans of Kansas
- Marine Reptiles of South Dakota
- Paleo Map Project
- Cretaceous paleogeography, southwestern US
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