Ichthyosauria

Ichthyosaurus
Espèce du genre Ichthyosaurus
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Sauropsida
Ordre
Ichthyosauria Blainville, 1835
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L'ordre des Ichthyosauria regroupe les espèces d'Ichthyosaures (du grec ιχθύς signifiant poisson et σαύρος signifiant lézard).

Les Ichthyosaures étaient des reptiles géants marins qui ressemblaient à des dauphins ou à des poissons. Ils ont vécu pendant une grande partie de l'ère Mésozoïque, et sont apparus il y a 250 Ma, légèrement avant les dinosaures (230 Ma) et ont disparu il y a 90 Ma, soit 25 Ma avant l'extinction massive des dinosaures.

Au cours du début du Trias, les ichthyosaures ont évolué d'un reptile terrestre encore non identifié qui est retourné à l'eau, une évolution similaire aux cétacés et un exemple type d'évolution convergente. Ils étaient particulièrement abondants pendant la période Jurassique, jusqu'à ce qu'ils soient remplacés comme grands prédateurs aquatiques par le plésiosaure au Crétacé. Ils appartiennent à l'ordre des Ichthyosauriens ou Ichthyopterygiens ("nageoires de poissons", une désignation introduite par Richard Owen en 1840). C'est Mary Anning [1] (1799-1847) âgée alors de douze ans, qui découvre le premier squelette d'ichtyosaure retrouvé complet, sur la côte de Lyme Regis [2].

Description

Les ichthyosaures mesuraient entre 1 et 10 mètres de longueur en moyenne. Ils étaient piscivores et vivipares, des fœtus fossiles ayant été trouvés encore dans le ventre de leur mère ainsi que des restes de bélemnites (calmars) et ammonites. Ils se propulsaient dans l'eau relativement rapidement (jusqu'à 40 km/h) grâce à leurs puissantes nageoires. Comme les dauphins bien plus tard, leur morphologie leur permettait de se déplacer par bonds successifs à la surface de l'eau (voir l'illustration ci-contre).

Liste des familles

Ichthyosaurus acutirostris, Holzmaden Allemagne

• Ichthyosauridae
• Leptopterygiidae
• Mixosauridae
• Ophthalmosauridae
• Shastasauridae
• Stenopterygiidae
• Temnodontosauridae
• Teretocnemidae

Voir aussi

Références taxonomiques

• Référence Tree of Life Web Project : Ichthyosauria (en)
• Référence The Paleobiology database : Ichthyosauria de Blainville 1835 (en)

Fossile d'Ichthyosaure au musée de Wiesbaden

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