Un Thé avec Mussolini

Un thé avec Mussolini (Tea with Mussolini) est une comédie dramatique américano-italienne en partie autobiographique réalisée par Franco Zeffirelli, racontant la jeunesse d'un jeune italien Luca, receuilli par un dame anglaise et ses amies, avant le seconde guerre mondiale.

Synopsis

L'action débute à Florence en 1934, dans un groupe de femmes anglaises distinguées, surnommées les "Scorpioni" en raison de leur esprit mordant qui ont en commun leur goût immodéré pour l'Italie et particulièrement pour la ville des Médicis. Elles se retrouvent chaque après midi pour le thé au Grand Café Doney. Luca (Charlie Lucas) est un jeune garçon italien, enfant naturel d'un riche marchand. Quand sa mère décède, son père ne porte pas grand intérêt à l'éducation, et Mary Wallace,(Joan Plowright) sa gouvernante, le trouve faisant l'école buissonnière dans un jardin public. Sentant le jeune garçon livré à lui même, elle se tourne vers les Scorpioni pour leur demander de l'aide. Ensemble, elles lui enseignent les bonnes manières et la vie du monde. Mary lui fait découvrir l'oeuvre de Shakespeare. Luca découvre aussi l'art moderne, avec d'une riche veuve américaine dont il devient l'ami, Elsa Morganthal Strauss-Almerson (Cher). Celle ci avait connu autrefois sa mère, elle lui offre une forte somme d'argent pour le rendre indépendant. D'autre part, Lady Hester Random (Maggie Smith), la veuve d'un ancien ambassadeur de Grand-Bretagne en Italie (et qui passe son temps à le rappeler à tout le monde) prend Elsa en grippe.

Un jour, quand ces dames sont dans un restaurant pour le thé de l'après-midi, celui-ci est vandalisé par les fascistes. La situation commence alors à devenir difficile pour la petite communauté britannique en raison de la montée de fascisme italien. Malgré cela, Lady Hester Random conserve une grande admiration pour Benito Mussolini. Elle prend sur elle d'aller le rencontrer afin d'obtenir son assurance que la communauté sera protégée. Il leur promet sa protection personnelle et le groupe prend le thé. Le lendemain, la première page du journal local présente une photo de Lady Hester et de Mussolini, celle-ci l'encadre et la montre fièrement aux fonctionnaires locaux à chaque occasion. Malgré cela, la situation politique continue à se détériorer. Les Scorpioni ne peuvent plus prendre le thé à la Galerie des Offices. Le père de Luca décide que l'avenir de l'Italie est avec l'Allemagne plutôt que le Royaume-Uni. Il enlève Luca des soin de Mary et l'envoie pour plusieurs années dans un pensionnat autrichien afin qu'il puisse apprendre la langue et ainsi assurer son avenir.

Les années passent. Quand Luca (Baird Wallace) revient en Italie, il retrouve son ancienne gouvernante Mary quelques minutes avant qu'elle est arrêtée par la police avec les autres anglaises. L'Italie a déclaré la guerre à la Grande-Bretagne faisant des dames britanniques des ennemies. Lady Hester force son petit-fils Wilfred à se déguiser en femme pour sa sécurité et avec les autres ils l'appelant "Miss Lucy" il est arrêté lui aussi. Arabella est bouleversée quand les gardiens ne lui permettent pas de prendre son chien préferé, Mary demande donc à Luca de le prendre avec lui. Après que le petit groupe soit partit, Luca les suit derrière avec un ami et voit qu'ils sont ammenés dans un village proche de San Gimignano. Les dames sont horrifiée par leur nouveau logement, qui sont bien en-dessous du luxe auquel elles sont habituées. Bien que méprisée par les dames dans le passé, Elsa, qui avec son compatriote américain, Georgie, reste libre a pitié d'elles. S'étant fait raconté l'arrestation par Luca, qui l'adore, elle lui demande de livrer des passeports faux à une famille juive pour les aider la fuite. Elsa le charge ensuite de donner de l'argent et de faux documents aux gardes, ordonnant que les dames britanniques soient déplacée dans un hôtel convenable. Ils font croire que Mussolini lui-même a ordonné cela. Lady Hester est ravie et affirme vite son autorité sur le personnel d'hôtel, en brandissant avec passion sa photo avec Mussolini. L'artiste excentrique Arabella (Judi Dench) et l'archéologue Georgie (Lily Tomlin) décident de restaurer la fresque de Sainte Fina Ghirlandaio dans une chapelle voisine, et qui avait commencé à se faner et s'écailler.

Luca, qui échappe à la police locale dans ses courses nocturnes pour Elsa, devient jaloux quand elle noue une relation romantique avec un jeune avocat italien opportuniste. Pearl Harbor est attaqué et on annonce que les États-Unis sont entrés en guerre. La police arrête bientôt les Américains comme Elsa et Georgie et les installe dans l'hôtel avec les Dames anglaises. Mais étant Juive, Elsa risque un bien plus grand danger que les autres femmes. En échange de la promesse de son petit ami de l'aider à fuir en Suisse où ils seraient sûrs ensemble, elle lui cède par écrit son inestimable collection d'art moderne aussi bien que tout son argent et d'autres possessions. Pourtant, comme Mary le découvre bientôt, le petit ami d'Elsa n'avait aucune intention de l'aider et conspirait tout le temps pour la dénoncer à la Gestapo. Mary gronde Luca jaloux et lui dit qu'il est temps de grandir, puisqu'il était au courant du complot, mais n'en a rien dit à Elsa. De son côté, Elsa refuse de croire l'histoire et essaye de s'enfuir. Désespéré, Mary demander de l'aide aux Scorpioni. Au début, Lady Hester méprise Elsa et refuse l'idée de l'aider, pensant qu'elle ne lui doit rien. Mary révele alors que ce n'était pas Mussolini, mais Elsa qui a arrangé et a financé leur séjour à l'hôtel. Honteuse, Lady Hester accepte d'essayer de convaincre Elsa de s'enfuir. Elle va chez Elsa, qui s'est isolée dans sa chambre, la remercie de sa générosité et l'assure que son petit ami ne tiendra pas sa promesse. Surpris par le changement de comportement de Lady Hester, Elsa la croit et décide de s'enfuir. Elle accepte un plan de fuite mis au point par Luca et Wilfred qui ont déjà quitté l'hôtel pour rejoindre le mouvement de résistance italien. Aidé par l'argent de Luca qui lui venait de sa mère, le petit groupe fait évader Elsa pendant la nuit. Juste avant de prendre le bateau qui doit l'emmener en lieu sur, Elsa dit à Luca comment elle avait aidé sa jeune mère à accoucher, sauvant ainsi sa vie, elle voit maintenant son aide comme une forme de remboursement.

Pour contrer la menace de bombes tombant dans le voisinage de San Gimignano, Georgie et Arabella protègent les fresques de Sainte Fina en utilisant des sacs de sable. Florence est envahie par les forces Nazies, qui commencent à arrêter les Juifs, y compris le professeur des beaux-arts de Luca, qui a été dénoncé aux allemands par l'ancien petit ami d'Elsa. Les allemands posent des explosifs pour faire effondrer certaines des tours de San Gimignano, Arabella devient anxieuse. Suite à sa proposition, les femmes prennent immédiatement la défense des tours en s'y retranchant et en tenant courageusement tête à un officier Nazi qui pointe un pistoletsur elles. Mais Heureusement, l'officier reçoit l' ordres d'abandonner la ville et s'enfuient en laissant les tours intactes. La ville entière se réjouit quand les troupes Alliées écossaises arrivent, avec Luca devenu entre temps interprête italien du Commandant. Il annonce respectueusement aus Dames britanniques qu'elles doivent quitter le pays. Lady Hester intervient et refuse de coopérer avec le plan d'évacuation elle est rejointe par les autres dames qui toutes décident de rester en Italie. Mary est fière de voir que Luca est devenu un jeune homme beau et élégant, un gentlemen. Arabella et Georgie se retrouvent dans la chapelle, sous les décombres, soulagées de retrouver les fresques saines et sauves.

La scène finale nous apprend plusieurs choses, Elsa est rentrée aux Etats-Unis avec les troupes alliées. Wilfried est devenu membre du gouvernement puis à du démissionner suite à affaire avec une call-girl déguisée en soldat. Georgie a poursuivie ses fouille archéologiques en Italie. Arabella a continué à protéger l'art italien et a légué tous ses biens à un chenil de Florence. Mary Wallace a continué à s'occuper d'enfants, leur apprenant Shakespeare et la différence entre le bien et le mal. Les Scorpioni ont repris leurs thés d'après-midi au Café Doney (bien que, comme Lady Hester le rappelle, les choses ne soient plus les mêmes qu'avant). Luca, est devenu un artiste qui à "contribué" au film — sous entendu , comme réalisateur: Franco Zeffirelli.

Fiche technique

• Titre : Un Thé avec Mussolini
• Réalisation : Franco Zeffirelli
• Scénario : John Mortimer et Franco Zeffirelli
• Genre : Comédie dramatique
• Pays :  France
• Date de sortie en salles : 5 janvier 2000 (France)
• Durée : 1h 56minutes

Distribution

• Cher - Elsa Morganthall Strauss-Almerson
• Maggie Smith - Lady Hester Random
• Judi Dench - Arabella
• Lily Tomlin - Georgie Rockwell
• Joan Plowright - Mary Wallace
• Charlie Lucas - Luca enfant
• Baird Wallace - Luca adolescent

Récompenses

2000 - BAFTA Oscar - Meilleure Performance dans le role principal; Maggie Smith.

2000 - Oscar du meilleur maquillage et coiffure; Vivian McAteer.

2000 - Syndicat italien des journalistes de cinéma: Meilleurs costumes; Anna Anni, Alberto Spiazzi.

Critiques

Le film a été plutôt mal reçu des spectateurs tout comme de la presse. Malgré un certain « charme » suranné, le film passe sous silence de nombreux aspects du régime de Mussolini et de l'Italie fasciste, Jean-Baptiste Drouet allant jusqu'à parler de « révisionnisme lénifiant » dans Première.

Annexes

Liens externes

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