Tu'imalila

Le corps naturalisé de Tu‘i Malila (2003).

Tu‘i Malila (ou Tu‘imalila) (1773 ou 1777 – 1965) est le nom d’une tortue étoilée de Madagascar, célèbre pour sa longévité.

Histoire

Tu‘i Malila fut offert par le capitaine Cook (avec sa femelle, décédée bien plus tôt) à la monarchie des Tonga lorsqu'il accosta ce pays en 1777.

Tu‘i Malila, connu aussi sous le nom de « vieil homme », vécut dans le palais du roi, à Nuku‘alofa, jusqu'à son décès le 16 mai 1965. Il était donc âgé d'environ 190 ans.

Signification et orthographe du nom

Tu‘i signifie chef ou roi en tongien, il avait donc le titre de « roi de Malila ».

L’apostrophe apparente dans le nom n’est pas une apostrophe mais un ‘okina, une consonne transcrivant un coup de glotte fréquent dans les langues polynésiennes et mélanésiennes (le māori des îles Cook, le tahitien, le wallisien, etc.) Le signe s’écrit inversé par rapport à une apostrophe française (dont la fonction en tant que marque d’élision est totalement différente), et normalement arrondi et dessiné de bas en haut.

Mentions littéraires

Tu‘i Malila est cité en exergue du roman Les Androïdes rêvent-ils de moutons électriques ? de Philip K. Dick (qui servira de base au film Blade Runner):

« AUCKLAND. Une tortue que le célébre capitaine Cook avait offerte au roi de Tonga en 1777 est morte hier, à près de deux cents ans. Baptisée Tu‘imalila, l'animal est mort dans les jardins du palais royal dans la capitale de Tonga, Nuku. »

— (Reuters, 1966) ».^[1]

Voir aussi

Notes et références

Bibliographie

• A Tortoise for the Queen of Tonga: Stories, Julia Whitty [1].

Lien externe

• Une photographie de Tu‘imalila et de la reine reine Salote Tupou III, recevant la visite de la reine Élisabeth II du Royaume-Uni et du duc d’Édimbourg en 1953 (disponible sur le site de l’office de tourisme de Tonga en Italie).

Articles connexes

• Adwaita, une autre célèbre tortue géante des Seychelles, réputée avoir atteint l’âge de 250 ans.
• Harriet la tortue (vers 1830 - 23 juin 2006) : tortue géante des Galapagos morte à environ 175 ans.

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