Trois Contes

Trois Contes est le titre d'un livre de Gustave Flaubert paru en 1877.

Résumé des Trois Contes

Un cœur simple

Félicité est au service de Mme Aubain, veuve endettée et mère de deux enfants, qui a dû emménager dans une maison héritée de ses ancêtres à Pont-l'Évêque. Servante modèle, Félicité est entrée au service de Mme Aubain à l'âge de 18 ans suite à une déception amoureuse - l'homme qu'elle aimait s'est marié avec une riche femme de grand age pour échapper à la conscription -. Félicité ne peut vivre sans amour. Femme au cœur simple, elle s'attache tour à tour à la fille de Mme Aubain, à son neveu marin, et finalement à un « perroquet des Amériques ». Adapté au cinéma en 2007 par Marion Laine, avec Sandrine Bonnaire et Marina Fois.

La Légende de saint Julien l’Hospitalier

Conte se déroulant à l'époque médiévale. L'instinct meurtrier de Julien décime les animaux de la forêt. Un grand cerf lui livre une prophétie : Julien assassinera ses parents. Il fuit du château familial. se marie. Mais la forêt se venge, tous les animaux l'encerclent. Il tue ses parents par erreur, la prophétie se réalise. Il fuit, devient mendiant. Puis un jour il fait traverser la rivière à un lépreux en pleine nuit, lui offre l'hospitalité. Le conte se termine sur la découverte du Christ déguisé en ce lépreux qui mène Julien au Ciel.

Hérodias

Dans sa citadelle de Machearous, au bord de la mer Morte, Hérode retient prisonnier Iaokannan, qui condamne publiquement son union incestueuse avec Hérodias, sa nièce. Celle-ci, qui n'était poussée que par l'interêt, craint d'être répudiée. Lors d'un grand festin, Salomé, danse pour Hérode, puis demande, et obtient, la tête de Jean-Baptiste.

Sur les Trois Contes

Écriture

L'écriture de Flaubert est précise et constituée d'images fortes. Deux exemples suffiront à montrer son génie littéraire et la maîtrise qu'il possède de sa propre écriture : « Les prairies étaient vides, le vent agitait la rivière ; au fond, de grandes herbes s'y penchaient, comme des chevelures de cadavres flottant dans l'eau. » (Un cœur simple) ; « Il traversa des régions si torrides que sous l'ardeur du soleil les chevelures s'allumaient d'elles-mêmes, comme des flambeaux[.] » (Saint Julien). L'apparition de la tête à la fin d’Hérodias est également, parmi de nombreuses scènes des Trois contes, très impressionnante, dite avec des mots simples mais vertigineux : « La tête entra », après un suspense quasi insoutenable. On est ici face à une terrible puissance d'évocation, dans la subtilité du point de vue et de la description mentale (dans Un cœur simple), celle incroyablement brève et violente des actes (dans Saint Julien), et la surcharge d'atmosphère jusqu'au vertige (Hérodias). Par ailleurs, Flaubert utilise l'esthétique du réalisme.

Interprétation

Pour Michel Tournier (Préface de l'édition Folio), chacun des trois contes se rapproche d'une des œuvres antérieures de son auteur : Un cœur simple, de Madame Bovary, Saint Julien, de La Tentation de saint Antoine, et Hérodias, de Salammbô. Pour Samuel S. de Sacy, les Trois contes "résument tout l'art flaubertien : Un cœur simple, c'est le psychologue intimiste ; Hérodias, c'est l'historien, le peintre ; Saint Julien, l'amateur de fables et de surnaturel. Tour à tour son enfance, l'Antiquité, le Moyen Âge, fournissent le décor." (Quatrième de couverture de l'édition Folio). L'ordre est aussi très intéressant. La première œuvre est Un cœur simple, dont l'action est contemporaine à Flaubert. Puis, Saint Julien a pour cadre le moyen-âge. Enfin, Hérodias se situe dans un cadre antique lointain. Au fur et à mesure que l'on s'avance dans l'œuvre, on s'éloigne dans le temps. Enfin, il existe une interprétation contestable, mais néanmoins très intéressante, celle de la sainte trinité. Saint Julien s'attache à la figure des parents, et en particulier du père. Hérodias insiste sur l'image du fils. Enfin, Un cœur simple s'attache à l'image du perroquet, l'unique ami de Félicité, qui se rapproche du Saint-Esprit (notamment à la fin, avec le perroquet qu'elle voit en dernier lieu). Interprétation à prendre avec des pincettes néanmoins.

Anecdote

Dans le Dictionnaire des idées reçues, Flaubert insère le nom "Félicité" à la lettre F. La définition qu'il donne est la suivante : "Toujours «parfaite». Votre bonne se nomme Félicité, alors elle est parfaite".

Liens externes

• Un cœur simple, La Légende de saint Julien l'Hospitalieret Hériodias, Trois Contes en version audio

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