Thuya occidental

Thuja occidentalis
Thuya occidental aux Forges du Saint-Maurice
Classification classique
Règne	Plantae
Embranchement	Pinophyta
Classe	Pinopsida
Ordre	Pinales
Famille	Cupressaceae
Genre	Thuja
Nom binominal
Thuja occidentalis L., 1753
Classification phylogénétique
Ordre	Pinales
Famille	Cupressaceae
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Le Thuya occidental est une espèce de conifère du genre Thuja de la famille des Cupressacées, originaire du Nord-Est de l'Amérique du Nord^[1]. Il est appelé aussi « cèdre blanc » ou « cèdre » dans les régions francophones d'Amérique du Nord, où ses populations sont appelées « cédrières ».

Cet arbre est parfois appelé Cèdre blanc, Cèdre blanc du Canada ou Thuya du Canada et plus rarement Thuya d'Occident ou Balai.

Distribution et habitat

L'arbre pousse dans la région des Grands lacs jusqu'à la baie d'Hudson. Il apparaît également sporadiquement dans les Appalaches^[1]. Poussant seul ou parfois avec des pins de Weymouth ou des tsugas du Canada, il fut introduit en Europe dès 1540^[1]. L'arbre résiste bien au gel et il n'a pas besoin énormément de lumière ni d'un sol riche. Cet arbre pousse naturellement dans les forêts humides et se développe en abondance dans les marécages, là où les autres arbres plus grands et à croissance plus rapide ne peuvent pas les concurrencer efficacement. On le rencontre aussi dans d'autres sites tels que les falaises où la concurrence d'autres arbres est réduite.

Description

Feuillage

Le thuya du Canada est un petit arbre de 15 à 20 mètres de haut avec un tronc de 40 cm de diamètre (dimensions qui peuvent atteindre exceptionnellement 30 m et 1,6 m respectivement).

L'écorce de couleur rouge brun est sillonnée et s'exfolie en étroite bandes longitudinales^[1].

Le feuillage est constitué de rameaux aplatis recouverts de feuilles en forme d'écaille de 3 à 5 mm de long. La couleur de la face supérieure est vert foncé alors que la face inférieure est vert jaunâtre^[1].

Les cônes élancés, vert jaune devenant bruns à maturité, mesurent de 8 à 12 mm de long sur 4 à 5 mm de large et sont formés de 4 à 5 écailles ovulifères^[1]. La semence est plate à bord membraneux^[1].

Haie taillée de thuya du Canada

Écorce et bois

Utilisation

Son bois très peu putrescible, léger, odorant et facilement inflammable sert à de multiples usages :

• Poteaux et planches de clôtures
• Coffres de rangement de vêtements, naturellement antimite
• Planches de décoration murales
• Bardeaux de recouvrement extérieur
• Bois d'allumage
• Le thuya du Canada est très largement utilisé comme arbre d'ornement, en particulier pour constituer des écrans et des haies dans les jardins; plus de 300 cultivars ont été sélectionnés pour un emploi dans les jardins.

Petite Histoire

Bouquet de Thuya occidentalis,
Bas-St-Laurent, Québec.
Âge approximatif 80 ans

Lors du deuxième voyage de Jacques Cartier en 1535, pendant l'hiver passé à Stadaconé, une épidémie de scorbut décimait son équipage. Les Amérindiens lui révèlent un remède efficace contre cette maladie, l'annedda. Celle-ci est faite avec les feuilles de l'écorce pilée du cèdre blanc, riche en vitamine C.

Notes et références

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