Three Act Tragedy

Drame en trois actes (Three Act Tragedy dans l'édition originale britannique en anglais) est un roman policier d'Agatha Christie, publié en 1934, mettant en scène le détective belge Hercule Poirot, accompagné de Mr Satterthwaite et de Miss Hermione Lytton Gore.

L'intrigue du roman

Sir Charles Cartwright, célèbre acteur, invite du monde, ce jour-là... Étrange, tout de même, ce décès subit du Révérend Babbington, au moment où il vient de tremper les lèvres dans un cocktail... Rien pourtant ne permet de conclure à un meurtre, d'autant que le bon pasteur n'avait pas un ennemi au monde. Hercule Poirot ne commencera à froncer les sourcils qu'après un deuxième décès, dans des circonstances similaires, lors d'un autre repas : celui d'un médecin, Sir Bartholomew Strange, présent lors du premier dîner. Il faudra une troisième disparition pour que le détective commence à deviner un truquage cyniquement organisé pour détourner l'attention des enquêteurs.

Commentaires

Le roman étant agencé comme une pièce de théâtre, sans être à proprement parler du théâtre (puisqu'il y a prédominance de narration), Agatha Christie s'amusa à le faire précéder d'une page de « crédits » :

• Mise en scène : Sir Charles Cartwright
• Assistants : Mr Satterthwaite, Miss Hermione Lytton Gore
• Costumes : Ambrosine Ltd.
• Éclairages : Hercule Poirot

De plus, le roman est divisé en trois "actes" comme une vraie pièce de théâtre portant chacun un nom: Acte I : Soupçons, Acte II : Certitude, Acte III : Découverte. Chaque chapitre peut faire penser à une scène car les personnages entrent et sortent comme sur une scène. Ensuite, l'un des principaux suspects est une auteure de pièces de théâtre, et le personnage principal est un ancien comédien qui de temps à autre aime bien se mettre dans la peau de plusieurs rôles: detective, marin, homme au coeur brisé, etc. alors qu'il est à la retraite. Ajoutons que Poirot découvre la vérité en pensant à un mot du vocabulaire du théâtre. Enfin, le dernier chapitre du dernier acte s'intitule "Rideau", l'assassin exécutant une sortie de scène propre au théâtre.

Le très distingué et très aisé Mr Satterthwaite, très amateur de duchesses et de mondanités, était auparavant apparu comme compagnon, confident et faire-valoir de Harley Quinn, dans une série de nouvelles qui avaient un léger parfum fantastique.

Il retrouvera Hercule Poirot dans la nouvelle Le Miroir du mort (Dead Man's Mirror).

Éditions

• 1935 : Three act Tragedy – Collins, Londres
• 1935 : Murder in Three Acts (titre alternatif) – Dodd Mead, New York
• 1949 : Drame en trois actes – Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » n° 366, Paris, dans une traduction de Louis Postif
• 19929 : Drame en trois actes – Librairie des Champs-Élysées, coll. « Intégrale » volume 4 (Les années 1934-1935), Paris, dans une nouvelle traduction de Francis Kerline

Adaptation télévisée

• Meurtre en trois actes (en anglais : Murder in Three Acts), téléfilm américain, réalisé par Gary Nelson, diffusé initialement le 30 septembre 1986, avec : Peter Ustinov (Hercule Poirot), Tony Curtis (Charles Cartwright). Cette adaptation télévisée est très infidèle au roman, puisqu'elle escamote Mr Satterthwaite pour le remplacer par Arthur Hastings, absent du roman, ainsi que Lady Mary et Miss Hermione Lytton Gore, qui cède ici la place à un personnage nommé Jennifer 'Egg' Eastman. De plus, cette version du roman d'Agatha Christie comporte certains anachronismes, notamment le téléphone sans fil utilisé sur la plage par le personnage de Jennifer Eastman (le roman date de 1935, un tel appareil n'existait pas à cette époque).

Le roman sera le deuxième épisode de la douzième saison de la série télévisée Hercule Poirot.

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