The Sparks

Sparks
Pays d’origine	États-Unis
Genre(s)	Rock, Pop, Glam rock, Pop psychédélique
Années actives	1970–présent
Site Web	Allsparks.com
Membres	Ron Mael Russell Mael Dean Menta Tammy Glover
Anciens membres	John Mendelsohn Earle Mankey Jim Mankey Harley Feinstein Martin Gordon Adrian Fisher Norman "Dinky" Diamond Trevor White Ian Hampton Sal Maida Jeffrey Salen Hilly Boy Michaels Ben Benay Alan Broadbent David Foster Ed Greene David Paich Mike Porcaro Reinie Press Lee Ritenour Thom Rotella Keith Forsey Bob Haag Leslie Bohem David Kendrick James Goodwin John Thomas

Sparks est un groupe pop-rock fondé par Ron & Russell Mael à Los Angeles en 1970. Le groupe est notamment connu pour son morceau This Town Ain't Big Enough for Both of Us, paru en 1974 sur l'album Kimono My House.

Sommaire 1 Formation et années 1970 2 Années 1980 3 Années 1990 et 2000 4 "Sparks Spectacular" 5 Influence 6 Discographie 7 Liens externes

Formation et années 1970

Les deux frères Mael s'adjoignent la collaboration du guitariste Earle Mankey et, avec le batteur John Mendelsohn et le bassiste Surly Ralph Oswald, ils enregistrent une démo sous le nom de Halfnelson.

Quelque temps plus tard, Harley Feinstein et le frère de Earle Mankey, Jim Mankey, remplacent les précédents titulaires à la batterie et à la basse. C'est avec cette formation, que le groupe sera signé sur le label Bearsville Records.

C'est toujours sous le nom de Halfnelson, et produit par Todd Rundgren que sort le premier album du groupe en 1971, vite réédité sous le nom Sparks (1972) - le groupe vient de changer de nom. Le groupe sort l'album A Woofer In Tweeter's Clothing en 1973.

Aussi, en 1974, Ron et Russell quittent la Californie et partent pour le Royaume-Uni. Ils s'établissent à Londres, et, managés par John Hewlett, ils signent avec le label Island Records et reforment Sparks avec des musiciens britanniques recrutés par le biais de petites annonces.

En 1974 parait l'album Kimono My House produit par Muff Winwood. Les musiciens britanniques engagés alors sont le bassiste Martin Gordon, le guitariste Adrian Fisher et le batteur Norman "Dinky" Diamond. Le disque est un succès critique et populaire^{[réf. nécessaire]} et le titre qui en est extrait, This Town Ain't Big Enough for Both of Us, se classe #2 dans les charts britanniques.

Cette réussite est confirmée dans la foulée par un nouvel album produit par Muff Winwood, Propaganda (1974), et le suivant, Indiscreet (1975), par Tony Visconti : disques sur lesquels Ian Hampton remplace Martin Gordon et Trevor White alterne avec Adrian Fisher (puis le remplace dans le second).

Cependant, l'année suivante, Ron et Russell décident de retourner aux États-Unis. En 1976, Sparks, après avoir tenté une collaboration avec le guitariste Mick Ronson, enregistre avec le producteur Rupert Holmes l'album Big Beat. Le groupe se produit en concert aux États-Unis pour promouvoir l'album. Les titres Big Boy et Fill er up se trouvent dans la bande originale du film catastrophe Le toboggan de la mort. Big Beat sera le dernier album de Sparks à sortir sur le label Island Records.

En 1977, le groupe sort Introducing Sparks.

Les années 70 se clôtureront avec la sortie d'un best of se concentrant sur la période "anglaise" des Sparks et reprenant 2 inédits Tearing the place apart et Gone with the wind.

Années 1980

En 1979, Ron et Russell, décidant que la pérennité du groupe Sparks passera par une évolution musicale radicale, confient leur destin au célèbre producteur italo-allemand de Donna Summer, Giorgio Moroder. Ce dernier produit les albums N°1 In Heaven(1979) et Terminal Jive (1980) . Ces disques connaissent un important succès commercial, le premier au Royaume Uni, le second, en France et en Allemagne avec le hit When I'm with you^{[réf. nécessaire]}.

À l'aube des années 1980, à nouveau accompagné par un backing-group formé à partir du groupe de Los Angeles Bates Motel, Sparks revient brièvement au rock avec Whomp That Sucker (1981) et le hit Funny face.

Suivent les albums Sparks In Outer Space (1983), Pulling Rabbits From A Hat (1984) et Music That You Can Dance To (1986).

En 1988 parait le disque Interior Design. La même année on remarque la participation du duo sur le single du groupe français Les Rita Mitsouko : Singing in the Shower (Album "Marc & Robert", les Rita Mitsouko,1988).

Années 1990 et 2000

Après une absence de plus de six ans, Sparks produit l'album Gratuitous Sax and Senseless Violins en 1994. Il est déjà bien accueilli par le public, particulierement en Allemagne. Les frères Mael enregistrent désormais leur musique dans leur propre studio et sans l'aide d'un producteur.

Le groupe reprend dans l'album Plagiarism de 1997 ses succès (majoritairement des années 1980) en version plus dance, plus techno, plus rock ou plus symphonique. Il comprend des collaborations, notamment avec le groupe Faith no more pour des reprises de This town et de Something for the girl with everything ainsi qu'avec Erasure et Jimmy Somerville. Tammy Glover devient leur batteuse.

En 2000, l'album Balls marque un retour à des chansons mélodieuses sur des rythmes dance.

Avec l'album Lil Beethoven en 2002, Sparks met au point une formule nouvelle, basée sur des motifs symphoniques (entièrement synthétisés) répétitifs et dramatiques, enjolivés parfois de percussions et de parties de guitares proches du heavy metal, jouées par Dean Menta, un ancien guitariste de Faith no more. Les parties vocales sont multipliées à la façon de Queen. Ce style plaisamment pompeux tranche avec les paroles volontiers répétitives, caricaturant des drames de la vie quotidienne.

Ils présentent cet album en avant-première au Royal Festival Hall de Londres sous la formule d'un spectacle reprenant la totalité de l'album en première partie et en seconde une sélection de leur succès précédents. Pendant Lil Beethoven, des animations cocasses sont projetées sur l'arrière-scène et Ron abandonne fréquemment ses claviers pour se livrer à des pitreries pince-sans-rire en relation avec ces images. Cette formule sera conservée pour les concerts ultérieurs et reproduite pour les deux albums suivants. Une exception toutefois, à l'occasion d'une apparition au festival Meltdown de Londres dans la même salle en 2004. A l'invitation de Morrissey qui est un fan depuis 30 ans, ils reproduisent l'intégralité de leur album Kimono My House avant d'enchainer sur Lil Beethoven dans une seconde partie.

Le vingtième album de Sparks, Hello Young Lovers est sorti en février 2006. Dans la même veine que le précédent, il contient toutefois des paroles plus copieuses et plus de guitares. Il est favorablement accueilli par les critiques et le public^{[réf. nécessaire]}. La tournée (dont cinq dates au Royaume-Uni) présente le groupe avec cinq musiciens sur scène, dont un bassiste (première fois en ces quinze dernières années).

"Sparks Spectacular"

En juin 2008, Sparks sortent leur 21e album, Exotic Creatures of the Deep dans la même veine et avec un spectacle similaire qui est inauguré au Shepherd's Bush Empire de Londres. Pour marquer le coup, et dans la foulée de l'expérience Meltdown, les frères Mael précèdent le spectacle de 20 concerts en 26 jours dans la capitale britannique, au cours desquels ils reproduisent chaque soir un album dans son intégralité au plus près possible de l'original. Pour accomplir ce tour de force, ils assemblent une formation rock (sans les deux autres membres Dean Menta et Tammy Glover) qui répète pendant 4 mois, et qui est complétée certains soirs de musiciens classiques. Jimmy Somerville les rejoint pour Plagiarism, Tammy Glover pour Lil Beethoven (où elle parle sur un titre). Sur un écran au-dessus de la scène pendant les 18 premiers concerts, la pochette de l'album du jour est soumise à des traitement électroniques et termine invariablement dans des flammes au cours du rappel. A l'issue du 21e concert, pendant lequel les projections visuelles - de plus en plus élaborées - apparaissent dans un cadre doré, les 20 pochettes sont brulées consécutivement pendant que Ron, agenouillé devant l'écran manie un briquet.

Il existe trois DVDs officiels du groupe : Live in London (période "Balls" malgré la photo qui date de 1974 sur la couverture) Live in Stockholm : Lil Beethoven et Dee Vee Dee (2007).

Influence

Beaucoup d'artistes new wave ou electro-pop revendiquent aujourd'hui les frères Ron & Russell Mael comme des inspirateurs incontournables. C'est le cas de Grand Popo Football Club fondé par Ariel Wizman et Nicolas Errèra avec lequel ils ont co-composé 2 titres sur l'album Shampoo Victims, Vince Clarke, le fondateur des groupes Depeche Mode, Yazoo puis enfin Erasure dans lequel il officie actuellement. Erasure firent d'ailleurs un duo avec les Sparks en 1997, pour une réinterprétation du titre Amateur Hour sur l'album Plagiarism.

Discographie

Titre	Date de sortie	Label	UK Album Chart	U.S. Billboard 200	Singles
	1971	Bearsville	-	-	Wonder Girl
A Woofer in Tweeter's Clothing	1972	Warner Bros. Records	-	-	Girl From Germany
Kimono My House	1974	Island Records	4	-	This Town Ain't Big Enough for Both of Us Amateur Hour
Propaganda	1974		9	63	Never Turn Your Back On Mother Earth Something For The Girl With Everything
Indiscreet	1975		18	-	Get In The Swing Looks, Looks, Looks
Big Beat	1976		-	-	Big Boy I Like Girls
Introducing Sparks	1977	Columbia	-	-	A Big Surprise
No. 1 In Heaven	1979	Virgin Records	73	-	The Number One Song In Heaven Beat The Clock Tryouts For The Human Race
Terminal Jive	1980		-	-	When I'm With You Young Girls
Whomp That Sucker	1981	Why-Fi	-	182	Tips For Teens Funny Face
Angst in My Pants	1982	Atlantic Records	-	173	I Predict
In Outer Space	1983		-	88	Cool Places All You Ever Think About Is Sex
Pulling Rabbits Out of a Hat	1984		-	-	With All My Might Pretending To Be Drunk Progress
Music That You Can Dance To	1986	Curb Records	-	-	Change Music That You Can Dance To Rosebud"
Interior Design	1988	Rhino	-	-	So Important Just Got Back From Heaven
Gratuitous Sax & Senseless Violins	1994	Logic Records	-	-	When Do I Get To Sing 'My Way' When I Kiss You (I Hear Charlie Parker Playing) Now That I Own The BBC
Plagiarism	1998	Roadrunner	-	-	The Number One Song in Heaven This Town Ain't Big Enough for Both of Us
Balls	2000	Recognition	-	-	The Calm Before The Storm More Than A Sex Machine vThe Angels
Lil' Beethoven	2002	Lil'Be Records	-	-	Suburban Homeboy
Hello Young Lovers	2006	Gut Records	66	-	Perfume Dick Around / Waterproof
Exotic Creatures Of The Deep	2008	Lil'Be Records	54	-	Good Morning

Liens externes

• Le site officiel
• Une interview de Ron et Russell Mael par un de leurs musiciens, Jim Wilson.
• Blogue du batteur Steven Nistor pendant les concerts londoniens de 2008.
• Forum francophone