Thamar

Thamar ("palmier-dattier" en hébreu, cf. arabe tamr : datte) est l'épouse de Er, fils de Juda.

Le chapitre 38 de la Genèse nous apprend que Juda choisit Thamar comme épouse à son fils aîné Er. Mais Er fut "méchant aux yeux de l’Éternel ; et l’Éternel le fit mourir". En vertu de la loi du lévirat Thamar devient alors l'épouse de Onan, second fils de Juda. Mais Onan meurt à son tour car il "déplu" à l’Éternel en refusant de féconder Thamar pour ne pas donner de descendance à son frère. Toujours en vertu du lévirat, Thamar doit devenir la femme de Chêla, le troisième et dernier fils de Juda. Mais Juda refuse de donner son fils à Thamar, prétextant qu'il est trop jeune. Il renvoie donc Thamar chez son père. Mais Chêla grandit sans que Juda ne recontacte Thamar. Thamar est amère car Juda l'a flouée.

Juda et Thamar par Horace Vernet

Un jour, Juda décide d'aller à Thimna pour la tonte de ses brebis. Thamar l'ayant appris s'habille en prostituée, voile son visage et se poste sur le passage de Juda. Juda lui propose alors d'avoir des relations sexuelles avec elle en échange d'un chevreau. Dans l'attente de ce don, Thamar exige en gage le cachet, le cordon et le bâton de Juda. Juda accepte le marché, mais lorsqu'il envoie son ami Hira l’Adullamite pour donner le chevreau et récupérer ces affaires, la prostituée a disparu. En effet, Thamar ayant eu ce qu'elle désire, elle est retournée chez son père. À l'issus de cette union, Thamar tombe enceinte. Mais vers le troisième mois de grossesse, Juda apprit la prostitution et la maternité de sa belle-fille. Furieux, il exige qu'elle soit brûlée. Ce supplice parait surprenant car inhabituel, par exemple le Deutéronome (22, 23-24) condamne à la lapidation les fiancées ayant eu des relations avec un homme (en vertu du lévirat Thamar est considérée fiancée à l'un des membres de la famille : Chêla ou si celui-ci lui est refusé Juda). Pour ne pas connaître ce terrible sort, Thamar montre alors le cachet, le cordon et le bâton et dit qu'ils appartenaient à l'homme qui l'avait mise enceinte. Juda les reconnut, et il pardonna à Thamar, reconnaissant qu'il avait eu tort de ne pas lui donner Chêla. Le choix du gage s'avère donc particulièrement judicieux puisque le cachet était un insigne personnel portée par tous les chefs de famille soit au doigt, soit suspendu au cou par un cordon, et le bâton avait probablement une poignée de type canne qui portait une marque distinctive.

Aux yeux de la loi, bien qu'ayant usé d'une ruse pour atteindre son but, Thamar n'est pas complètement dans son tort. En effet, en vertu du Lévirat, Chêla lui ayant été refusé, le plus proche parent de son mari est bien Juda.

Thamar eut des jumeaux de Juda, Perets et Zérah. Leur naissance est présentée par la Genèse comme particulièrement extraordinaire, puisque Zérah sorti d'abord sa main à laquelle la sage-femme mis un cordon cramoisi mais finalement, c'est Perets qui naquit le premier.

Thamar compte parmi les ancêtres du roi David et de Jésus cités dans la généalogie ouvrant l'Évangile selon Matthieu.

Plusieurs tableaux représentent Juda rencontrant Thamar. Ce thème a notamment été choisi par Aert de Gelder en 1667 et Horace Vernet en 1840.

Le prénom slave Tamara est issu de Thamar.

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