Terre Marie-Byrd

Sur cette carte de l'Antarctique, la terre Marie Byrd est localisée entre la mer de Ross et la péninsule Antarctique.

La Terre Marie Byrd ou terre de Marie Byrd est une des régions de la partie occidentale de l'Antarctique et par la même occasion le seul pays au Monde à n'avoir aucun gouvernement, aucune ville, et aucun habitant permanent ; et seul pays antarctique métropolitain, le reste du continent appartenant à sept pays du reste du Monde. Ceci est dû au fait qu'aucun autre pays ne réclame cette zone.

Ses contours restent approximatifs. Ils sont délimités à l'ouest par la barrière de glace de Ross et par la mer de Ross, au sud par la mer d'Amundsen et vers l'est par le haut plateau d'Ellsworth. La région se situe dans entre le 75^e et le 80^e parallèles. La découverte de la zone comprise entre le plateau Rockefeller et la Eights Coast est dû au rôle prépondérant de l'amiral Richard E. Byrd. Le nom de terre Marie Byrd a été initialement donné par ce dernier en 1929, en l'honneur de sa femme, pour cette partie nord-ouest, partie qui avait été explorée durant cette année.

Exploration

Alors que la mer d'Amundsen, limite est de la terre Marie Byrd était le point le plus au sud atteint par James Cook en 1774 dans son expédition avec le Resolution, l'exploration de cette région n'a vraiment débuté qu'avec l'opération de l'US Navy nommée Opération Highjump de 1946-47. Des photos aériennes prises par un avion C-47 fournirent les premières cartes de la plus grand partie de ce territoire.

Occupation

La terre Marie Byrd a d'abord accueilli la station Byrd dans le cadre de l'opération Deep Freeze, débutée en 1957. La station Byrd était la seul base d'importance à l'intérieur de la partie occidentale de l'Antarctique. En 1968, la première carotte glacière extraite sur la totalité de l'épaisseur de la calotte glacière, a été forée ici. Cette station permanente a été abandonnée en 1972, bien que pendant plusieurs années, un camp d'été temporaire, le Byrd Surface Camp, a été maintenu jusqu'en 1995. Ouvert par l'USAP, il a servi de soutien aux opérations dans le nord-ouest antarctique.

La station Byrd a servi d'exemple pour la base antarctique condammée du film d'horreur de John Carpenter, The Thing.

En 1998-99, un camp a été installé dans la chaine Ford à l'ouest de la terre Marie Byrd, il sert de camp de base pour la surveillance aérienne de l'USAP initiée par l'UCSB et est géré par l'Institut de géophysique de l'Université du Texas.

En 2004-05, un grand camp, Thwaites a été établi par l'USAP à 150 km au nord de la station Byrd, afin d'effectuer une large surveillance géophysique aérienne de l'est de la terre Marie Byrd, toujours par l'institut de géophysique de l'Université du Texas.

En 2006, un campement encore plus important, le WAIS Divide a été établi à la limite entre la baie de la mer de Ross et la baie de la mer d'Amundsen, dans la partie la plus orientale de la terre de Marie Byrd, dans le but de forer une carotte glacière dans les trois prochaines années.

Voir aussi

• Antarctique