Telloh

Telloh

Girsu

Girsu et les principaux sites de la Mésopotamie à la fin du IIIe millénaire avJ.-C.

Girsu est une ancienne cité de Mésopotamie du sud, dont les ruines se trouvent de nos jours sur le site archéologique de Tello, dans le sud-est de lIraq, entre le Tigre et le Shatt el-Haï, site ovale denviron 4 km sur 3. Elle était située dans l'État sumérien de Lagash, dont elle était la capitale religieuse, résidence du dieu dynastique Ningirsu, et probablement aussi la capitale politique, pour l'époque qui nous est bien documentée (à partir du Dynastique archaïque III, c. 2500 av. J.-C.). On a dailleurs longtemps cru que Tello correspondait à la ville de Lagash, Girsu nétant alors considéré que comme un des ses quartiers, avant que Thorkild Jacobsen nétablisse la vérité.

Tello est fouillé à partir de 1877 par Ernest Choquin de Sarzec, vice-consul de France à Bassorah. La découverte de ce site et surtout des tablettes qui y reposaient a permis détablir avec certitude lexistence de la civilisation sumérienne, dont certains (avant tout François Thureau-Dangin) supposaient déjà lexistence à la lumière des découvertes effectuées sur les sites datant des époques ultérieures. Les premières campagnes de fouilles sont souvent interrompues (en particulier de 1881 à 1888), notamment par la violence endémique dans la région de Bassorah. Pendant les arrêts des recherches, des clandestins exhument des objets et tablettes pour les revendre sur les marchés locaux. Cela, ajouté à la faible expérience des bâtiments en briques crues quont les archéologues de lépoque, fait que les ruines du site de Tello ont été rapidement très dégradées, et sont de ce fait mal connues. Cest avant tout limpressionnante masse dobjets darts et de tablettes qui fait de ce site un des plus importants de lhistoire de la redécouverte de la Mésopotamie antique. À partir de 1903, Gaston Cros, officier de larmée française, prend la direction des fouilles, jusquen 1909. Après une longue interruption, labbé Henri de Genouillac fouille le site de 1928 à 1931, avant dêtre relayé par André Parrot pour deux campagnes, en 1932 et 1933. En tout, Tello a connu vingt campagnes de fouilles.

Cône d'argile commémorant une victoire militaire du roi Eannatum, c. 2340 av. J.-C..
Relief votif percé inscrit au nom du prêtre Dudu, DA IIIB.

Un sondage effectué sous la direction de H. de Genouillac a révélé que le site était habité depuis l'époque d'Obeid, et encore à la période d'Uruk, dont on na cependant dégagé aucun édifice. La période suivante, celle des Dynasties archaïques (abrégé en DA, 2900-2334 av. J.-C.) est beaucoup mieux connue, tant par larchéologie que par les textes. Au DA II et III, le cœur du site se trouve sur le « Tell K », au centre du tell. Sy trouve le temple du dieu local, Ningirsu (le « Seigneur de Girsu »), qui est la divinité tutélaire de lÉtat de Lagash, dont Girsu était donc également la capitale religieuse dès lorigine, avant den devenir en plus la capitale politique. Le niveau le plus ancien du temple remonte au DA I : le temple est construit en briques planoconvexes typiques de la période, et est constitué de deux petites salles. Il est remanié par la suite, sans doute vers la fin du DA II, en étant enchâssé dans un massif en briques cuites. Lédifice est reconstruit par le roi Ur-Nanshe vers 2500 av. J.-C., toujours selon la même organisation, autour de deux salles, et reste de taille réduite (10,80 x 7,30 m). Il est le premier à y laisser des briques inscrites commémorant son œuvre de construction. Plusieurs reliefs perforés à son nom, à vocation votive, ont été retrouvés. Ses successeurs aménagèrent les alentours du temple : construction de puits, de canalisations, bassins, ainsi quun « massif » construit par Enmetena, on a exhumé un vase en argent au nom de ce souverain ainsi quun relief perforé voué par le prêtre Dudu, haut personnage du royaume de Lagash. Les premiers textes historiques importants de lhistoire mésopotamienne sont de ces périodes : la Stèle des vautours dEannatum, les cônes dEntemena et dUrukagina. Le règne de ce dernier marque la fin de la période des Dynasties archaïques. Cest de ces années- que datent la plupart des archives administratives nous informant sur la vie économique et sociale du premier royaume de Lagash, dont environ 2 000 tablettes des archives du temple de Bau.

Vers 2350, Lagash passe sous la domination du roi Lugal-zagesi d'Umma, lennemi héréditaire ; ce dernier est ensuite vaincu par Sargon d'Akkad, qui fonde un royaume dominant toute la Mésopotamie. Cest la fin de lindépendance de Lagash, mais Girsu reste la capitale de la région, reléguée au rang de province. Si on a retrouvé des tablettes de cette période, aucun monument na été identifié comme spécifique à celle-ci. Quelques objets ont été exhumés, notamment un relief perforé au nom dune fille de Naram-Sîn d'Akkad.

Stèle représentant le roi Gudea de Lagash.

Après la chute de l'Empire d'Akkad vers 2200, Ur-Bau rend son indépendance à Lagash. Vers le milieu du XXIIe siècle av. J.-C., le roi Gudea entreprend une série dimportantes constructions, qui nous sont connues par un grand nombre de textes les commémorant. Ce souverain est avant tout connu par la vingtaine de statues en diorite le représentant exhumées à Tello, ainsi que des stèles en calcaire. Sa plus grande construction, le temple de Ningirsu, lE.NINNU, est à situer sur le « Tell du Palais », au nord de lancien temple. Néanmoins, lédifice na pas survécu à lépreuve du temps, de même que le reste des constructions de Gudea. Son successeur Ur-Ningirsu II édifie un bâtiment dabord identifié comme étant un « hypogée » monumental, en briques cuites, composé de deux ensembles, chacun organisé autour dune grande salle rectangulaire, séparés par un long couloir pavé de briques ; il sagit en fait peut-être dun aménagement hydraulique.

Cette phase marque la dernière indépendance de Lagash. Vers 2100, la région passe sous le contrôle des rois de la Troisième dynastie d'Ur. Ceux-ci restaurent les temples de Girsu. La région est très importante économiquement pour cet État, comme on le voit dans les nombreuses tablettes administratives retrouvées à Tello datant de cette époque. Le début du IIe millénaire avJ.-C. (période paléo-babylonienne) voit un lent déclin de la cité, finalement désertée vers le XVIIe siècle, quand elle fait partie du royaume de Babylone.

Girsu connaît un renouveau au IIe siècle av. J.-C., en même temps que tout lextrême sud de la Mésopotamie. Un petit potentat local, Adad-nadin-ahhe, y construit un petit palais, encore utilisé au début de notre ère (au moins jusquà lépoque des expéditions de Trajan), et le commémore par des inscriptions en alphabet araméen.

Voir aussi

Bibliographie

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  • A. Parrot, Tello, vingt campagnes de fouilles (1877-1933), Paris, 1948 ;
  • (en) T. Jacobsen, « Girsu », dans Revue dassyriologie et darchéologie orientale 52, 1958.
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