Synagogue Ben Ezra du Caire

Synagogue Ben Ezra du Caire

Synagogue Ben Ezra

La synagogue ben Ezra du Caire (arabe : معبد بن عزرا) est la plus ancienne dÉgypte. Elle est unique par son architecture chrétienne, ses arabesques islamiques, et ses ornements juifs.

Histoire

Lhistoire de cette synagogue est mouvementée. La légende dit que cest à cet endroit que la fille du pharaon a recueilli Moïse dans son panier. La légende dit aussi que Moise a grandi dans ces mêmes lieux.

Sous le règne du roi babylonien Nabuchodonosor, les Juifs revenus dans le pays guidés par Jérémie, trouvèrent accidentellement les traces de Moïse, et , tout près de la ville de Guizeh, ils élevèrent une synagogue au nom de Jérémiah. À lintérieur de ce temple fut édifiée une place spéciale appelée Guenizah la Torah inachevée attribuée à Ezra Sopher (Ezra le Scribe), fut enterrée. À louest de la synagogue, se trouve lÉglise dAbou Serga qui renferme une crypte dont lhistoire dit que quand Hérode, le gouverneur romain de Jérusalem ordonna lexécution de tous les enfants de son royaume, la Vierge Marie, Joseph et lenfant Jésus senfuirent et cherchèrent refuge dans cette crypte qui les a abrité pendant trois mois. Il est reconnu que Joseph étant Juif, ce quil avait de plus logique à faire, était de demander asile à ses coreligionnaires. Ce fait, et beaucoup dautres constituent une preuve irréfutable de lexistence dun Quartier Juif autour de la localité du Vieux Caire, il y a deux mille ans.

Dans leurs ouvrages, plusieurs historiens citent la synagogue comme située dans ces parages. Lun deux, Benjamin de Tudèle, venu dEspagne en 1169 rapporte dans son livre écrit en 1170 quil a visité la synagogue juive dans un endroit appelé Vieux Caire et que , il a découvert la Torah de Ezra le Scribe. Un autre historien, le fameux juif italien Jacob de Vittelina, venu en Égypte avant Benjamin fait allusion à cette synagogue. Un troisième, Rabi Youssef relate dans son ouvrage rédigé en 1630 que linscription originale de Sambar à lUniversité de Bodelaine dOxford contient plusieurs références concernant la synagogue de Ben Ezra du Vieux Caire. Parmi ces références, il y a un passage relevé dans louvrage de lhistorien El-Makrizi qui vivait au XIVe siècle, ouvrage intitulé Khetat : "Au cours de ma visite à la synagogue du Vieux Caire, jai trouvé du côté sud lendroit plusieurs siècles auparavant, lAncienne Torah de Ezra le Scribe fut déposée". Le Docteur Salomon Schichter de lUniversité de Columbia, venu en Égypte du temps de Lord Cromer, appuya les précédents rapports au sujet de la synagogue.

Lors de linvasion de lÉgypte par les Romains (en 30 avant J.C.), les envahisseurs détruisirent la synagogue du prophète Jérémie. En lan 641, Amr Ibn Al-As, le grand général arabe, vainquit les Romains à Babylone et restitua à leurs propriétaires les biens usurpés par les Romains spoliateurs. Les Coptes réclamèrent alors le terrain sur lequel avait été édifié lancienne synagogue de Jérémiah, justifiant leur réclamation par le fait que Jérémie est cité dans le Nouveau Testament comme lun de leurs prophètes. Comme ils étaient plus nombreux que les juifs, ils réussirent à convaincre Amr Ibn Al-As et le terrain leur fut alloué. Sur ce même terrain, les Coptes bâtirent alors une église que lhistorien El-Makrizi appelle dans son œuvre lÉglise de l'Ange Gabriel. Quant aux autres historiens, ils sy réfèrent en lappelant Église de Saint Michel. Le docteur Richard Gotheil de lUniversité de Columbia et le professeur William Worell de lUniversité de Michigan, dans leur œuvreCairorapportent que lÉglise fut détruite par le calife fatimide El-Hakim Bi Amr-Ellah.

En 868, Ahmed Ebn Touloun, gouverneur dÉgypte, imposa aux Coptes un tribut annuel de 20 000 dinars en or.

En lan 1115, le grand rabbin Abraham ibn Ezra vint de Jérusalem en Égypte et se rendit sur les lieux , bien avant lui, Moïse et Jérémie avaient fait leurs dévotions. Il sadressa ensuite aux notables, leur fit part de ce quil savait de la synagogue et revendiqua le droit de possession du terrain. Puis il intervint auprès du patriarche Alexandre le 56e et lui dit que la synagogue devait être restituée aux Juifs. Le patriarche répondit alors que le gouverneur réclamerait le tribut annuel de 20 000 dinars. Enfin, il fut convenu que la synagogue serait restituée aux Juifs tant que le tribut serait versé. Ben Ezra rebâtit la synagogue qui porte encore son nom.

La Guenizah

La Guenizah, entrepôt de textes, dont d'anciens livres de Torah, portant l'un des sept Noms de Dieu que l'on ne peut effacer, de la synagogue Ben Ezra fut visitée pour la première fois par le hakham karaïte Abraham Firkovich.
En 1894, le rabbin conservative et historien américain Solomon Schechter, effectua une seconde visite de la Guenizah. Il mit à jour 100000 fragments et exemplaires de dates différentes, dont:

  • le manuscrit de Ben Ezra,
  • le contrat de mariage d'Avraham Maïmonide,
  • des Talmuds et Mishné Torah manuscrits,
  • l'Atlas de Moïse appelé la Roche Miraculeuse ou la Tombe de Jérémie
  • un ancien livre de la Torah, écrit sur peau de gazelle en 457 avant l'ère commune.
  • Une planche en bois gravé relatant les impressions de Amr Ibn Al-As lors de sa visite
  • Un dessin du traditionnel chandelier à sept branches sur peau de cerf selon l'opinion de Moïse Maïmonide. En effet, alors que la menorah est traditionnellement représentée avec des branches recourbées, ainsi que sur l'Arche de Titus, le Rambam estimait que ses branches avaient en réalité été droites.
  • 2 exemplaires du Document de Damas, dont d'autres copies ont été trouvées 50 ans plus tard parmi les Manuscrits de la Mer Morte

Avec une autorisation spéciale de la Congrégation Israélite, le Professeur Schechter emporta quelques fragments en Amérique, lesquels furent dispersés entre lUniversité de Columbia, le Jewish Theologic Seminary de New York, le British Museum, lUniversité de Bodelaine et divers lieux en Autriche et à Turin.

Outre la Guenizah, la synagogue de Ben Ezra offre aux visiteurs un plafond en style arabesque denviron 1115 de l'ère commune, un mikvé vieux de 900 ans et quelques pavillons construits par la communauté israélite au profit des familles juives dans le besoin.

Voir aussi

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  • Portail de la culture juive et du judaïsme Portail de la culture juive et du judaïsme
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