Superstructure (philosophie)

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Infrastructure (ou base matérielle) et superstructure sont une paire de concepts, connu implicitement ou explicitement de tout socialiste, inventés par Marx et utilisés par le marxisme, permettant de distinguer les bases essentielles d'ordres sociaux variés.

Chez Karl Marx, la superstructure désigne l'ensemble des idées d'une société, c'est-à-dire ses productions non matérielles :

• les institutions politiques
• les lois
• la religion
• la pensée
• la philosophie
• la morale
• ...

La superstructure est distinguée de l'infrastructure, qui désigne ce qui est relatif à la production :

• les conditions de production (climat, ressources naturelles) ;
• les moyens de production (outils, machines) ;
• les rapports de production (classes sociales : domination, aliénation, salariat...)

Entre les deux, il y a un rapport de détermination. De l'infrastructure, qui régule l'activité de production, découle la superstructure (les institutions politiques, les lois, la religion, la pensée, la philosophie, la morale). Cette conception marxiste explique le changement social qui est impulsé par les transformations du système de production. Au contraire, la superstructure est là pour maintenir en place le mode de production.

Marx l'illustre avec l'exemple de la philosophie de Hegel (et l'idéalisme allemand en général), mouvement des idées qui visent à la conservation de l'ordre bourgeois, et de la production capitaliste.

Citation

« Dans la production sociale de leur existence, les humains nouent des rapports déterminés, nécessaires, indépendants de leur volonté ; ces rapports de production correspondent à un degré donné du développement de leurs forces productives matérielles. L'ensemble de ces rapports forment la structure économique de la société, la fondation réelle sur laquelle s'élève un édifice juridique et politique, et à quoi répondent des formes déterminées de la conscience sociale. Le mode de production de la vie matérielle domine en général le développement de la vie sociale, politique et intellectuelle. Ce n'est pas la conscience des hommes qui détermine leur existence, c'est au contraire leur existence sociale qui détermine leur conscience. A un certain degré de leur développement, les forces productives matérielles de la société entrent en collision avec les rapports de propriété au sein desquels elles s'étaient mues jusqu'alors, et qui n'en sont que l'expression juridique. Hier encore formes de développement des forces productives, ces conditions se changent en de lourdes entraves. Alors commence une ère de révolution sociale. Le changement dans les fondations économiques s'accompagne d'un bouleversement plus ou moins rapide dans tout cet énorme édifice. Quand on considère ces bouleversements il faut toujours distinguer deux ordres de choses. Il y a le bouleversement matériel des conditions de production économique. On doit le constater dans l'esprit de rigueur des sciences naturelles. Mais il y a aussi les formes juridiques, politiques, religieuses, artistiques, philosophiques, bref les formes idéologiques dans lesquelles les hommes prennent conscience de ce conflit et le poussent jusqu'au bout. On ne juge pas un individu sur l'idée qu'il a de lui-même. On ne juge pas une époque de révolution d'après la conscience qu'elle a d'elle-même. Cette conscience s'expliquera plutôt par les contrariétés de la vie matérielle, par le conflit qui oppose les forces productives sociales et les rapports de production. »

Karl Marx Avant-Propos à la Contribution à la critique de l'économie politique, 1859, édition La Pléïade, Karl Marx Oeuvres Economie I.

« Est-il besoin d'une grande perspicacité pour comprendre que les idées, les conceptions et les notions des hommes, en un mot leur conscience change avec tout changement survenu dans leurs conditions de vie, leurs relations sociales, leur existence sociale ? Que démontre l'histoire des idées, si ce n'est que la production intellectuelle se transforme avec la production matérielle ? Les idées dominantes d'une époque n'ont jamais été que les idées de la classe dominante. »

Karl Marx & Friedrich Engels, Manifeste du parti communiste, 1847

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